編者按 (2/8/16)：由前國務卿詹姆斯·A·貝克三世領導的一群共和黨人呼籲徵收碳稅以應對氣候變化，以此作為奧巴馬政府推行的規章制度的替代方案。該小組成員預計將於2月8日在白宮會見特朗普政府高階官員，以介紹他們的計劃。以下是2015年《大眾科學》編輯委員會主張採取類似的基於稅收的方法來減少化石燃料汙染的社論的重新發表。
在不列顛哥倫比亞省，空氣汙染減少的同時經濟也在增長。這個加拿大省份於2008年開始對化石燃料使用者徵稅，範圍從公用事業公司到汽車駕駛員。從那時起，儘管經歷了2009年的全國性大衰退，經濟仍以平均每年近2%的速度增長，超過了加拿大其他地區。同期，汽油、煤炭和其他碳基燃料的使用量下降了16%，減少了溫室氣體汙染。如今，碳排放稅為每公噸30加元；作為交換，公司和個人都獲得了所得稅減免和其他優惠。
不列顛哥倫比亞省從其產油鄰省阿爾伯塔省那裡借鑑了這個想法。現在是美國效仿這兩個省份併為碳汙染定價的合適時機。目前煤炭、天然氣和石油非常便宜，即使加上稅，燃料成本仍將低於幾年前人們和公司支付的價格。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
這是基本的市場經濟學原理：對天空的使用賦予貨幣價值，人們就不會將其視為免費的垃圾場。這個想法由來已久。1920年，經濟學家亞瑟·庇古提出，迫使汙染者為他們濫用的空氣付費將抑制過度使用，就像對酒精或菸草徵收罪惡稅一樣。多年後，已故經濟學家羅納德·科斯，1991年諾貝爾經濟學獎得主，改進了庇古的觀點。他提出，政府可以向公司或個人出售合法排汙權，形成一種汙染市場。每個人都可以競相購買這些配額，這將推高汙濁空氣的價格。科斯的想法甚至使已故保守派偶像米爾頓·弗裡德曼相信，交易、購買或出售排汙權是解決環境問題的理性方法。
最近，美國已使用這種市場機制來解決一個特定的汙染問題：酸雨。在1990年代，喬治·H·W·布什總統的政府對電廠煙囪排放的二氧化硫總量（導致破壞性降水的分子）設定了總體限制。該總量的份額在汙染者之間分配。這些電廠的所有者可以透過安裝排放洗滌技術或改用汙染較少的燃料來保持在其份額之內。或者，他們可以花錢擴大份額，從其他已經減少排放的汙染者那裡購買許可證。
為了解決另一個問題——二氧化碳——美國東北部的九個州已經為發電廠逐步實施了類似的碳排放總量管制與交易計劃，加利福尼亞州甚至將車輛納入其中，歐盟也是如此。但是，在美國將該計劃擴充套件到國家層面的嘗試失敗了，反對者嘲笑這是對公司徵收的隱性稅，會導致失業。
更直接的方法，即碳稅，可以直接使企業受益，並且不意味著更高的總體稅單。正如在不列顛哥倫比亞省所做的那樣，碳稅可以取代其他稅種。例如，對煤炭、天然氣和石油徵收每噸25美元的碳稅可能會籌集超過1000億美元，這些資金可以抵消工資稅、提高勞動所得稅抵免、資助創新研究或用於改善基礎設施，或上述任何組合。這就是為什麼該提案獲得了包括曾為共和黨總統喬治·W·布什提供諮詢的N·格里高利·曼昆和曾為民主黨總統巴拉克·奧巴馬提供諮詢的勞倫斯·薩默斯在內的各種經濟學家的支援。這項稅收也不會給消費者帶來痛苦。如今在不列顛哥倫比亞省，加油站的稅收份額僅為每升約7加分。
如果“稅”這個詞對政客來說仍然太可怕，那麼還有另一種方法，儘管不那麼直接，可以建立一個誠實的碳市場：停止將稅款用於補貼化石燃料。根據國際貨幣基金組織的資料，全球每年花費超過五千億美元，使企業更容易找到或消費者更容易燃燒煤炭、天然氣和石油。這些補貼使化石燃料顯得虛假地廉價。任何停止掩蓋真實價格的方法，無論是稅收、上限還是補貼改革，都將有助於淨化空氣。