當面對抑鬱症患者時，臨床醫生通常必須根據對大腦中哪種神經遞質受到干擾（血清素、去甲腎上腺素或兩者兼有）的猜測來選擇合適的治療方案。布里斯托大學的精神病學家 Jan Melichar 表示，醫生“大約有 60% 到 80% 的時間是正確的”，但他們必須等待長達一個月才能知道他們是否選擇了正確的方案。《神經科學雜誌》12 月 6 日刊登的一份報告可能會為患者走上精神穩定之路提供一種更簡便的方法。
作者（包括同樣來自布里斯托大學的神經科學家兼生理學家 Melichar 和 Lucy Donaldson）發現，人的味覺（已知是遺傳的，並且曾經被認為是固定的）實際上是可塑的，並且會對神經遞質水平的變化以及不同的情緒做出反應。該研究小組給 20 名志願者服用兩類常見抗抑鬱藥中的一種——選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRIs) 或去甲腎上腺素再攝取抑制劑 (NARIs)——或安慰劑。（每種藥物都會增加大腦中特定神經遞質的水平。）在接受治療之前以及治療後兩小時，受試者進行了味覺測試，研究人員給他們提供了不同濃度的味覺物質溶液，並告訴他們預期的味道：酸、鹹、甜或苦。然後，參與者必須指出他們可以檢測到味道的濃度。
研究小組發現，服用 SSRI 的人報告說對甜味和苦味的味道敏感度增加，檢測到它們的濃度分別比服藥前低 27% 和 53%。在服用 NARI 的人中，他們檢測到酸味和苦味的味道濃度分別比治療前低 22% 和 39%。兩組對鹹味都沒有不同的反應。Donaldson 不確切知道為什麼短期內鹽閾值保持不變。“這可能是因為鹽被舌頭內的味覺細胞檢測到的方式有關，”她推測，並指出她和 Melichar 認為他們的操作效果主要發生在味蕾中，而不是在大腦中。然而，研究小組確實發現，在 20 名研究參與者中，對鹽的敏感性降低與較高的總體焦慮水平密切相關——對苦味的敏感性也是如此——儘管研究中沒有人患有焦慮症或抑鬱症。
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克拉克大學（位於馬薩諸塞州伍斯特市）的神經生物學家琳達·肯尼迪也研究味覺系統，她解釋說：“長期以來，我們認為味覺不是可塑的。”她繼續說，這些發現提供了證據，表明“內部刺激會改變味覺敏感度”。她還指出，情緒與味覺敏感度之間的聯絡可能對對抗肥胖症有一些應用。布里斯托團隊就此而言，認為這項工作可以擴充套件為建立一種測試，用於為患者開出合適的抗抑鬱藥。Donaldson 說：“我們希望努力的方向是嘗試使用味覺測試和人們的味覺反應，作為抑鬱症患者體內這些神經遞質水平的一種標記，以便我們能夠判斷他們是存在血清素問題還是去甲腎上腺素問題，或者兩者兼有。” 然而，她承認，該小組迄今為止只對正常受試者進行了研究，需要觀察抑鬱症患者的味覺可能會如何改變，以及這些影響在病程中可能會如何變化。此外，他們還需要進行短期和長期研究，以確定這些神經遞質操作如何隨著時間的推移而發揮作用。正如 Donaldson 解釋的那樣：“這將讓我們瞭解有多少作用發生在大腦中，又有多少作用實際上發生在味蕾中。”