關於古希臘數學家錫拉丘茲的阿基米德，有很多老套的傳說：他普及了“尤里卡”這個詞；他用鏡子點燃羅馬戰船；公元前 212 年，一位羅馬士兵在他於沙地上描繪圖形時殺死了他。歷史學家說，這些傳說可能並非真實，而且未能捕捉到他成就的真正意義，他的成就橫跨數學、科學和工程學，並啟發了萊昂納多·達·芬奇、伽利略和艾薩克·牛頓等偉人。有些人認為他基本上發明了微積分的基本思想。
10 月在巴爾的摩沃爾特斯藝術博物館開幕的展覽將展示一項為期十年的努力，旨在修復他一些長期失傳的文字，並挖掘他以前不為人知的貢獻。“失落與發現：阿基米德的秘密”聚焦於一本名為《阿基米德羊皮卷》的羊皮書。
歷史上，阿基米德所有在黑暗時代倖存下來的著作都收錄在 10 世紀君士坦丁堡的抄寫員製作的三卷書中。其中一本名為《科德克斯 C》的書籍，在西歐軍隊於 1204 年洗劫拜占庭首都後不久便消失了。然後在 1906 年，丹麥語文學家約翰·路德維格·海伯格在該市的一座修道院裡找到一本祈禱書，並注意到這是一本重寫本——這意味著羊皮紙是透過切開舊書的書頁並刮乾淨來回收利用的。海伯格意識到，在那些舊書中，有《科德克斯 C》。海伯格手持放大鏡，費力地抄錄了他能讀到的舊文字，其中包括現代無人見過的兩篇論文的部分內容。一篇是《機械定理方法》，其中描述了槓桿定律和計算物體重心的方法——基本上是今天仍在使用的那種方法。另一篇名為《拼板遊戲》的文章似乎是關於一種七巧板類的遊戲。不久之後，這本書再次消失，直到 1998 年在紐約市的一次拍賣會上重新出現。一位匿名收藏家以 200 萬美元的價格買下了它，並將其借給沃爾特斯博物館。保管人威爾·諾埃爾說，當重寫本再次出現時，“它的狀況糟透了。”
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正如展覽將在展板和影片中展示的那樣，影像專家能夠使用高科技工具（包括來自粒子加速器的 X 射線）繪製大部分隱藏文字，並使其可供學者使用。斯坦福大學數學史學家雷維爾·內茨透過閱讀《機械定理方法》發現，阿基米德將無窮大視為一個數字，這構成了一種哲學上的飛躍。內茨也是第一位徹底研究圖表的學者，他說這些圖表很可能是作者原始圖紙的忠實再現，併為他的思想提供了重要的見解。這些圖表將展出，但研究仍在繼續。
內茨現在正在抄錄羊皮卷中包含的文字，他估計大約有 50,000 字，大部分是用中世紀抄寫員典型的速記方式寫成的。他計劃出版希臘語原文的評論版。“翻譯成英語可能需要幾十年，”他說。