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對於法醫科學家來說，調查死亡事件最重要的任務之一是確定死者死亡的時間。在死後48小時內，調查人員可以使用醫學方法，例如身體的僵硬程度或溫度。超過這個時間，他們就必須求助於居住在屍體中的甲蟲和蒼蠅，利用它們的年齡和自然演替來估計死亡時間。然而，大約一個月後，就沒有什麼可吃的了，昆蟲就會棄船而去，使調查人員無法弄清楚屍體的年齡。
瑞士納沙泰爾大學的法醫生物學家伊爾迪科·塞萊茨想知道，微小的土壤生物是否可以幫助確定較老屍體的年代。畢竟，屍體在它們之中可能會影響它們茁壯成長的能力。因此，她和她的同事將三隻死豬放在地上，並測量了它們對屍體下方土壤中有殼變形蟲密度的影響。有殼變形蟲是一群雜亂無章的單細胞生物，它們有各種形狀的殼，稱為“test”。事實證明，該團隊檢查的23個物種厭惡屍體——在放置豬屍體後22天和33天，在豬屍體下沒有發現一個活的有殼變形蟲。“我 ожидал реакцию, но не то, что они все умрут через какое-то время,” Селец говорит. 研究結果發表在《法醫學國際》雜誌上。
直到第64天，豬屍體下土壤中的變形蟲才開始反彈。但即使在將近一年後，與對照組相比，它們的種群仍未完全恢復正常。因此，這些微生物的衰退和恢復為測量在室外放置相當長一段時間的屍體的年代提供了一種潛在的方法。究竟能持續多久還有待觀察：一項涉及13具豬屍體的五年研究正在進行中。