自主性、同伴關係和親子衝突——這些是 1990 年代流行的漫畫《Zits》中讓任何經歷過或曾經是青少年的人都能產生共鳴的普遍主題。在一幅漫畫中，傑里米雙手插在口袋裡，帶著悶悶不樂的斜視，在他父親旁邊懶洋洋地站著。他的 T 恤上寫著：“質疑權威。”在他旁邊，他同樣懊惱的父親穿著一件 T 恤：“不要質疑我的權威。”當他的父母努力引導這位 16 歲的年輕人走上成年之路時，傑里米也同樣決心走出自己的道路。在大多數情況下，他們的建議、懇求和哄騙都無法傳到 他的耳機裡。
在一項發表在《美國國家科學院院刊》上的引人入勝的新研究中，研究人員面臨的首要挑戰是如何有效地吸引青少年。他們的目標是以一種全新的方式引導青少年改變一個至關重要的行為——食物選擇。研究人員設定了一種場景，讓健康飲食本身成為對抗權威的一種途徑。雖然這種獨特的基於價值觀的干預措施也有可能適用於其他群體和價值觀，但在當今社會，很難找到比健康飲食更好的起點。
即將卸任的第一夫人米歇爾·奧巴馬發起並倡導的主要倡議之一旨在減少兒童肥胖症。因為，儘管存在後果——心臟病、中風、糖尿病——大約三分之一的美國成年人和近五分之一的兒童患有肥胖症。體重超重對個人有害，而且對社會也有高昂的代價。但是，改變飲食習慣（導致超重的一個因素）確實很難。僅僅瞭解吃垃圾食品的後果是不夠的：在電影院、暢銷書榜單和廣告牌上，警告無處不在。然而，即使是廣泛的公共衛生資訊和獲得廚房菜園的機會（例如白宮南草坪上的菜園），也未能遏制肥胖率上升。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來產生有影響力的故事，講述當今塑造我們世界的發現和想法。
預防肥胖症比在以後的生活中治療它要好，因此將精力集中在支援兒童和青少年的健康飲食習慣上是有意義的。瞭解如何與青少年溝通，像傑里米一樣，是克里斯托弗·布萊恩及其同事的目標。他們連續兩年招募了 500 多名 8 年級學生進行研究。（這項研究是“雙盲”的；學生和老師都不知道實驗的細節，學校的研究人員也不知道不同條件的細節。）學生被隨機分配到治療組或兩個不同的對照組之一。一個對照組的學生要麼根本沒有收到任何材料，要麼收到的材料與健康或食物完全無關。在另一個對照組中，學生們收到了典型的公共衛生資訊：為什麼健康飲食很重要、應避免吃哪些食物、如何閱讀營養標籤等。
治療組的學生收到了一些完全不同的東西：一個需要對抗的權威。他們被告知，食品行業會配製令人上癮的零食，然後製造健康的假象，最後將廣告瞄準兒童和其他弱勢群體。幕後的公司高管（穿著西裝）自己甚至不想吃他們推銷的零食。這樣做的目的是讓學生將拒絕垃圾食品視為一種維護自主權和爭取社會正義的方式。他們的材料還包括年長同伴的引言，這些同伴對不公正的行業感到不滿，並要求學生寫下他們自己反擊的計劃。
為了測試不同條件的影響，所有學生都完成了一項簡短的調查，以衡量他們 1) 將健康飲食與其價值觀的契合度，2) 對健康飲食的社會地位吸引力的看法，以及 3) 對食品廣告的情感反應。但是，最大的考驗是在食物課程後的第二天：可樂對水；奧利奧對小胡蘿蔔。學生們參加了一場特別的零食活動，並在健康和不健康的混合物中選擇一種飲料和兩種零食。學校校長在幾周前宣佈了零食活動，將其偽裝成完成全州範圍測試期間的獎勵，以避免學生將其與研究聯絡起來。
接受新資訊的青少年按照他們新發現的信念行事，選擇的健康零食和飲料比其他學生群體更多。他們的調查回答也反映了他們態度的變化；他們對健康飲食與這些價值觀的匹配程度以及社會地位吸引力的看法都有所提高。因此，治療資訊在理論和實踐上都奏效了。
這對每個人來說都是令人興奮的結果。我們都希望得到同齡人的喜歡並按照我們的價值觀行事。利用價值觀改變選擇的潛力不僅限於青少年。作者分享了一個例子，也許可以將健康飲食構建為有孩子的父母的價值觀。當然，跳過奇多而選擇蘋果只是美國體重問題中的一個組成部分。其他因素，如鍛鍊和份量大小也起作用。但是，也許下次你伸手去拿零食時，可以試著引導一下那些叛逆的青少年。