當商業漁民出海捕撈藍蟹時，他們會帶上幾桶冷凍的小餌魚，如鯡魚。他們把魚塞進陷阱，然後把陷阱放到海里。這些臭烘烘、緩慢腐爛的魚屍體在水下腐爛，引誘著珍貴的螃蟹爬進陷阱。
但是，為了獲取魚餌而捕撈大量小魚可能會產生嚴重的生態影響。諸如座頭鯨、海豹和海豚等各種各樣的捕食者都以這些小型獵物為食。“鯡魚有時被稱為海洋中最重要的魚，”皮尤慈善信託基金會美國東北部海洋經理約瑟夫·戈登說。它們是海洋食物網中的關鍵環節。
人們對海鮮的需求增加了。omega-3補充劑的銷量也增加了。兩者都依賴於諸如鯡魚等小型多脂魚。並非所有的小型魚類的情況都很糟糕，但根據大西洋各州海洋漁業委員會的資料，在過去的20年中，鯡魚的數量下降到了之前20年的一半左右。該委員會最近為美國東海岸的鯡魚設定了配額，但戈登說，仍然需要密切關注這些魚類和其他餌魚物種。據北卡羅來納大學格林斯博羅分校的研究科學家安東尼·德林格和他的同事估計，全球目前捕撈的餌魚高達400億磅，用於捕撈龍蝦和螃蟹等甲殼類動物。
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為了緩解這種生態壓力，德林格幫助設計了一種大小和形狀都像冰球的人工魚餌，他希望這種魚餌能取代對鯡魚和其他用於引誘甲殼類動物的餌魚的需求。德林格的團隊透過將富含礦物質的混合物倒入模具中來製造這種名為OrganoBait的鈣基產品，就像麵包師將麵糊倒入紙杯蛋糕盤中一樣。這種冰球中含有經過特殊合成的工程氣味，以模擬腐爛的餌魚（如鯡魚和鯡魚）通常發出的“屍胺”等惡臭。“我不會在選單上點這個，”德林格說。螃蟹或龍蝦也不會吃它。相反，它只是把它們吸引到陷阱裡。
“這是一個有趣的想法，”紐約州帕喬格聖約瑟夫學院的海洋生態學家康斯坦丁·龍託斯說。他說，如果它有效，人工魚餌可能比活餌更可持續。
2014年，德林格和他的團隊開始將OrganoBait送到佛羅里達州、北卡羅來納州、加利福尼亞州和英屬西印度群島的一些漁民手中，看看它的效果如何。他們設定了大約180個陷阱，分為藍蟹、石蟹和多刺龍蝦。一半的陷阱裡裝有OrganoBait，另一半裝有傳統的魚餌，如鯡魚、鯔魚，甚至還有一些捕蟹人使用的豬蹄。OrganoBait的效果與天然魚餌一樣好。對於石蟹來說，它可能效果更好，但由於研究規模較小，這種差異在統計學上並不顯著。這項研究結果發表在2016年7月的《全球生態與保護》雜誌上。
“我相信這個有成功的機會，”邁阿密大西洋與海灣漁業用品公司的銷售和採購主管馬克·普菲斯特說，該公司是美國最大的商業漁具供應商之一。普菲斯特的一位客戶參與了OrganoBait的測試，並表示它的效果和普通魚餌一樣好。
緬因大學龍蝦研究所所長鮑勃·拜爾說，開發替代魚餌的嘗試可以追溯到20世紀70年代。拜爾甚至嘗試過用巧克力來吸引龍蝦，他說科學家很難找到有效的替代魚餌。緬因州龍蝦協會執行主任帕特里斯·麥卡倫說，它們只佔整個魚餌供應量的一小部分。
市場上銷售的替代魚餌依賴於天然材料，如磨碎的魚粉，有些則含有甲醛等防腐劑。普菲斯特指出，OrganoBait是完全合成的：“這就像蘋果和橘子之間的比較。”
日本鹿兒島大學的漁業科學家米格爾·巴斯克斯·阿奇代爾研究了潛在的人工魚餌，他說，這種產品要想發揮作用，就必須比天然魚餌便宜。但他指出，合成魚餌的一個優點是，它減少了在使用前對餌魚進行昂貴冷藏的需求。“可以在室溫下儲存的魚餌可以節省能源和冰箱空間，”巴斯克斯·阿奇代爾說。
德林格和他的同事成立了一家名為凱普利生物系統公司的公司，最終將銷售OrganoBait，但他們表示在銷售前還需要對該產品進行更多測試。如果能夠完善，可能會有相當大的市場；人們對螃蟹和龍蝦的需求持續增長。僅在緬因州，龍蝦的年產量就從20世紀90年代初的約1萬噸增加到今天的近5.5萬噸。拜爾說：“如果你看圖表，它一直在上升，上升，再上升。”