花一點時間看看對面頁面的影像。你看到了什麼？僅僅是一個神經網路？也許你發現了隱藏的人物。如果是這樣，你剛剛經歷了一次頓悟。當發現數學問題的解決方案、理解笑話或隱喻，或者意識到關於你自己的意想不到的事情時，你可能也感受到了類似的震動。當你的大腦自發地重新解釋資訊以得出新穎、非顯而易見的結論時，就會發生這些頓悟時刻。
幾年前，我為了一個藝術展覽創作了神經元這幅畫。我設計這件作品是為了描繪我們大腦的神經網路塑造了我們是誰的想法。直到2013年加入不列顛哥倫比亞大學心理學家詹姆斯·T·恩斯的視覺實驗室後，我才有了自己的突然頓悟：我意識到我的藝術可以為科學提供資訊。透過使用這件作品以及其他隱藏物體的影像，我調查了當個體經歷意外的啟示時，他們的注意力和注意力是如何變化的。
幾個世紀以來，有創造力的人都描述過他們突然的突破，即他們以新的和有用的方式重新組合資訊的例子。科學家們將這些靈光一閃視為創造過程的標誌——在實驗室中觀察它們可以闡明大腦在解決問題過程中發生了什麼。“一個關於導致頓悟的所有因素的故事正在浮出水面，”德雷塞爾大學研究創造力的認知心理學家約翰·庫尼奧斯說。
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研究人員發現，當代的創造力科學在很大程度上支援了一個近百年前的理論。1926年，政治學家格雷厄姆·沃拉斯將創造過程定義為四個不同的階段：準備、醞釀、啟示和驗證。從那時起，科學家們將他的某些階段分解為子階段，以揭示不同的認知過程。例如，準備現在包括兩個部分，一部分涉及一般學習，另一部分更側重於技能培養。“這些階段似乎真的是普遍適用的，無論你是科學家、藝術家、作家還是音樂家，”哈佛大學心理學家雪萊·卡森說，她為她的研究採訪了1000多名有創造力的人。卡森說，創造力並不侷限於一小部分才華橫溢的藝術家和思想家。這些具有創新精神的個體有一種獨特的思維方式，分解他們的方法可以讓任何人重現這個過程。大腦研究表明，藉助一些簡單的技巧，我們都可以更接近實現那神奇的靈感火花。
階段 1：探索
粗略地說，人們解決問題的方式有兩種：他們要麼傾向於依賴頓悟時刻，要麼更喜歡分析性地處理問題。分析性地回答問題涉及透過深思熟慮、有條不紊的反覆試驗來找到解決方案，而頓悟則被認為是突然的頓悟。這兩種方法都很有用，但頓悟通常被認為是“跳出固有思維模式”的最佳選擇。
2008年，庫尼奧斯和他的同事使用腦電圖（EEG）監測了26名研究參與者的大腦活動，當時他們安靜地坐在房間裡。在記錄了這些電訊號後，研究人員要求參與者嘗試解決180個字謎問題，這些問題涉及重新排列一個單詞，例如“west”，以形成另一個單詞“stew”。受試者還報告了他們是否使用了頓悟或分析方法來解決每個問題。
庫尼奧斯發現，使用頓悟的人的大腦活動與喜歡分析方法的人的大腦活動顯著不同。在他們甚至開始解決問題之前，與分析組相比，頓悟組的大多數成員在枕葉（一個參與視覺處理的區域）表現出較少的活動。
具體而言，頓悟組的大腦在所謂的 alpha 波段（反映神經抑制）和 beta-1 波段（與選擇性視覺注意力有關）表現出較少的活動。換句話說，這些發現表明，依賴頓悟的人在不積極參與任務時，往往會經歷彌散性視覺注意力。
這項研究，以及卡森從極富創造力的人那裡得到的報告，表明為了激發你的大腦的創造力，你應該首先以開放的心態漫遊世界。“收集廣泛的知識基礎是創造過程的第一階段，這通常透過求知慾自然而然地發生，”卡森說。打破你的思維習慣的另一種方法是提出諸如“我怎樣才能以不同的方式做到這一點？”之類的問題，並走出你的舒適區。例如，可能會建議有寫作障礙的詩人培養一項新的愛好，例如水肺潛水或舞蹈課。神經科學家出身的藝術家格雷格·鄧恩在開始研究日本水墨畫時，發現了一種完全不同的描繪大腦的方式。他對這種風格的自由流動墨水的實驗導致了一種簡單而優雅的繪畫神經元的新方法。
階段 2：專注
加州大學戴維斯分校的心理學家迪恩·基思·西蒙頓將創造力與專業知識的獲得聯絡起來。2000年，西蒙頓將59位歌劇作曲家的累積經驗年限與他們的審美成功進行了比較。他透過八種不同的方式衡量審美成就——例如，統計一部歌劇被錄製和在主要歌劇院演出的次數，以及歌劇歷史中 devoted to 該作品的頁數。
西蒙頓發現，作曲家的音樂經驗年限是歌劇獲得讚譽的有力預測指標。他還發現，如果作曲家已經在同一流派中創作了許多其他作品，這實際上會損害歌劇的評論界評價和遺產。換句話說，解決偉大問題的方案需要實踐、技能和學習，但當有人將他們的經驗應用於新的領域時，就會出現創造性的解決方案。
無論您是證明費馬最後定理還是計劃生日派對，找到新穎的解決方案都需要一些預先研究。你需要多少準備工作會有所不同，但你對問題了解得越多，你就越有能力解決它。世界上見過的最有創造力的一些頭腦，從萊昂納多·達·芬奇到貝多芬再到愛因斯坦，都是各自領域的佼佼者。鑑於這些人花費大量時間沉浸在他們的研究中，最大化你的創造力的最佳方法之一是找到你想要發展專業知識的領域。然後追隨那份熱情。
階段 3：醞釀
一旦你沉浸在一個問題中，想出創造性解決方案的最佳方法是停止有意識地思考它。2006年，庫尼奧斯和他的同事使用功能性磁共振成像（fMRI）記錄了44名男性和女性在解決185個遠端聯想問題時的大腦活動。這些文字謎題需要找到一個詞，它可以將三個看似無關的詞變成熟悉的複合短語；例如，“泡沫”、“深”和“鹽”的解決方案是“海”。找到答案後，受試者報告了他們是否使用頓悟或分析來解決問題。
庫尼奧斯發現，在問題出現前的兩秒鐘內，頓悟使用者透過從他們分散的向外注意力轉移到向內關注來為挑戰做準備。頓悟式解決的謎題之前，前扣帶皮層（一個監測對不同想法的內在注意力的腦區，以及其他功能）的啟用增加。相比之下，分析性解決的任務之前，枕葉的啟用顯著增加，正如之前提到的，枕葉處理視覺處理。這種增加表明，分析性解決者更專注於他們所看到的東西。
其他研究表明，轉移你內在注意力的活動，例如冥想，可能有助於你想出一個新的想法。阿姆斯特丹大學和義大利博洛尼亞大學的研究表明，睡在問題上或暫時離開問題，然後讓自己沉浸在另一種活動中，可以幫助你無意識地培養創造性的解決方案。
總而言之，這些發現揭示了迫使你的大腦換擋或向內看的益處。一個原因可能是你的注意力可以被你的無意識思維一直在思考的令人驚訝的解決方案所吸引。所以小睡一會兒或嘗試一些新的東西。
歷史上充滿了創造性的人描述在做白日夢或處理不同任務時受到靈感的例子。例如，作家羅伯特·路易斯·史蒂文森和音樂家保羅·麥卡特尼都將夢境作為新作品的起點。許多日常問題都可以透過這種方式解決，這解釋了為什麼這麼多人回憶起在淋浴、開車上班或只是在路上行走時偶然想到想法。
階段 4：頓悟
當頓悟來臨時，大腦中會發生某些變化。西北大學心理學家馬克·比曼在2004年領導了一項研究，該研究使用 fMRI 和 EEG 測量了人們在頓悟時刻的大腦活動。與庫尼奧斯的研究一樣，參與者解決了遠端聯想問題，然後表明他們是否使用頓悟破解了問題。結果表明，與沒有經歷過這種頓悟時刻的問題解決者相比，在解決方案出現的關鍵時刻，右半球前上顳回的活動顯著增加。這個腦回是右半球皮層上的一個突出脊，在識別詞語之間遙遠的聯絡中起著基本作用。
右腦而非左腦的活動激增也可能是有意義的。研究人員認為，右半球比左半球更粗略地解釋資訊。這意味著資訊不太清晰，使你更容易訪問其他概念，這是創造力的關鍵組成部分。兩個半球都在一直工作，但你的右腦可能會將貓粗略地定義為哺乳動物，從而很容易看出貓與大象的關係。然而，你的左腦可能會將貓描述為一種小型食肉哺乳動物，具有柔軟的皮毛、短鼻子和可伸縮的爪子——與大象截然不同。
研究表明，你可以透過以不尋常的方式描述物體或問題來將天平向更寬鬆的右腦理解傾斜。例如，透過將衣架視為一根長而扭曲的金屬絲，而不是作為一種金屬樂器來懸掛外套，你可能會發現它的其他用途。在你積極努力解決問題時，時不時地嘗試這種技巧。它可能有助於激發你的大腦在遙遠的概念之間建立聯絡。
根據比曼的研究，頓悟時刻還伴隨著視覺皮層中 alpha 活動的爆發。如前所述，Alpha 活動抑制神經元放電，這意味著在突破期間，你的大腦較少參與處理視覺資訊——可能是因為視覺刺激會分散注意力。這些發現表明，你只需閉上眼睛就可以幫助你的大腦發現頓悟。
歷史上最著名的頓悟時刻可能是阿基米德的“尤里卡！”。傳說古代希臘數學家受到挑戰，要弄清楚敘拉古國王希羅二世委託製作的王冠是否是純金製成的。阿基米德在準備洗澡時，當他注意到當他爬進浴缸時水的位移時，他發現瞭如何測量物體的體積，從而測量其密度。儘管這個故事可能是杜撰的，但它之所以流傳下來，部分原因是它完美地說明了頓悟是如何發生的。
階段 5：跟進
一旦你有了頓悟時刻，你可能會發現自己感到興高采烈。塔夫茨大學研究員塔德·布魯尼耶在2013年的一項研究表明，在詞語之間產生廣泛聯想的受試者，例如將“菸斗”與“長笛”而不是與“煙霧”聯絡起來，情緒會得到提升。利用積極的心情來檢查你的解決方案是否有效。“當你有頓悟時，它會帶來很多信念，”卡森說。“所以你真的必須客觀地評估那個想法。”
不列顛哥倫比亞大學的認知神經科學家梅麗莎·埃拉米爾在2011年領導了一項研究，揭示了創造性想法的評估（相對於產生）中所涉及的大腦處理過程。埃拉米爾要求15名藝術專業的學生在躺在 fMRI 掃描器中時為一本書創作插圖。在六次試驗中，參與者製作並評估了五幅圖畫。埃拉米爾發現在評估階段，大腦招募了與執行功能相關的顳極皮層和前額葉皮層區域。這些區域支援批判性思維和決策。
這個階段是與信任的朋友交流想法的理想時機——他們的反饋和支援可以幫助你確定你的解決方案有多好[參見 S. Alexander Haslam、Inmaculada Adarves-Yorno 和 Tom Postmes 在第 30 頁的“創造力是集體的”]。但是，如果你的個人頓悟不完美，也不要氣餒。有創造力的人通常描述在達到成功的解決方案之前經歷過許多失敗。這些失敗有助於為最終結果提供資訊，使它們成為該過程中必要的步驟。當一個學生問化學家和兩次諾貝爾獎獲得者萊納斯·鮑林他是如何想出這麼多好主意時，他回答說：“我有很多想法，並扔掉壞的。”
在實踐中，每個階段並不總是很容易地從前一個階段過渡到後一個階段——許多人必須多次回顧早期的步驟才能獲得靈感——但最終這個過程是非常有益的。創造力不僅使創造者快樂，而且也使所有將享受他們創造物的人受益。
頓悟時刻的快樂甚至可能服務於更深層的目的。2013年，德國班貝格大學的心理學家克勞迪婭·穆特和克勞斯-克里斯蒂安·卡本發現，在圖片中識別出隱藏面孔的參與者比沒有識別出面孔的參與者更喜歡這張圖片。穆特假設頓悟在進化上是有益的。她說，“它可以解釋為什麼我們探索世界，以及為什麼我們對新事物感興趣。”
保持好奇心和追求創造性的努力為你提供了發現新興趣、探索不熟悉領域、發展專業知識以及至關重要的是休息的機會。簡而言之，努力發展和最大化你的創造力有助於豐富你的生活。正如卡森所說，“一旦你意識到你可以有創造力，它就會開啟一個全新的世界。”