編者注（2021年12月21日）：本文在特別合集中展出，該合集由武田製藥贊助。《大眾科學》獨立發表本文，未接受任何贊助。
隨著 Delta 變異株導致 COVID-19 病例激增，口罩強制令重新 लागू 並迫使醫院恢復到激增容量，一種熟悉的模式正在出現。與傳播性較弱的前代病毒一樣，這種危險的 SARS-CoV-2 變異株尤其影響 少數族裔 和 農村 社群的弱勢群體，這些地區的疫苗接種工作一直滯後，原因在於護理機會減少、疫苗猶豫、有針對性的 虛假資訊 宣傳活動以及歷史根深蒂固的不信任感等因素的完美結合。
在過去一年中，各級政府都注意到了 COVID 對這些人群的不成比例的影響。在聯邦層面，喬·拜登總統透過行政命令任命了 COVID-19 健康公平工作組。包括 伊利諾伊州、路易斯安那州 和 田納西州 在內的許多州也成立了類似的工作組、工作小組和委員會，致力於在 COVID-19 的背景下促進健康公平。《全國州長協會》最近強調了 弗吉尼亞州 的工作組，認為它是其他州的典範。這些召集者幫助推動了數十億美元的聯邦和州投資，以改善服務欠缺地區獲得檢測和疫苗接種的機會。最近，他們與社群領導人合作，在不斷演變且有時令人困惑的聯邦指導意見中，傳播有關口罩佩戴、保持社交距離和疫苗接種的有效資訊。
雖然這些努力可能有助於消除 COVID 結果方面的差距，但我們必須認識到，這些差距的根本原因在疫情爆發前就已存在了幾代人，如果健康公平沒有得到優先考慮，那麼疫情過後也將持續存在幾代人。COVID 對弱勢群體產生了不成比例的影響，因為它加劇了我們社會中早已存在的不公平現象。長期存在的健康差距，包括增加 COVID 不良後果風險的合併症發生率不均，以及與健康相關的社會因素（如住房不穩定和環境暴露）都導致了病例和死亡人數的巨大差距。這些系統性劣勢需要的不僅僅是流動診所、臨時委員會和短期投資。
相反，它們反映了需要對 健康公平——實際上是對各級政府的 健康正義 做出更普遍和持續的承諾。拜登總統透過一系列關於種族平等的行政命令表明了對此類承諾的興趣，而衛生與公眾服務部繼續透過其少數族裔健康和健康公平辦公室支援有重點的努力。然而，在州一級，儘管驅動健康和疾病不公平現象的結構性因素具有高度地方性，但在疫情之外促進健康公平的類似機會卻受到的關注較少。
因此，我們建議在每個州設立一個常設的健康公平主管。該辦公室將負責協調州一級為推進健康公平所做的全部努力。實現公平不僅需要關注醫療保健機會不均等下游因素，還需要關注超出醫療保健部門的上游因素。這些上游因素通常被稱為健康的社會決定因素，包括教育、住房和交通，它們對健康和福祉的影響超過了醫療保健。同樣，健康的政治決定因素，包括社會中權力分配不均以及某些人群的權利日益被剝奪，也越來越被認為是健康公平的關鍵。
鑑於如此廣泛的問題——許多與醫療保健本身無關——是健康不公平現象的根源，健康公平主管不僅要在衛生部門內部工作（正如當今此類職位的常見情況），還要與政府各部門的領導人合作，包括教育、住房和司法部門。透過這種方式，他們可以幫助打破壁壘，協調政府各部門共同努力，採取全政府方法來解決健康公平問題，其中既包括上游努力，也包括下游努力。例如，在注意到一個州西部各地區糖尿病發病率存在巨大種族差距後，主管可以協調一項全面的努力，包括公共衛生專員和州長的有針對性的資訊宣傳、衛生部長和醫療補助機構向當地醫院和醫生提供的具體指導，以及教育和商務部門向學校和零售商發出的關於促進健康飲食和限制含糖食品銷售的指示。
這些健康公平主管將使用資料和分析來更好地定義州和地方的健康差距，併為旨在彌合這些差距的努力提供資訊。他們將為以公平為中心的倡議提供戰略和專案領導，並就政府機構的計劃可能如何影響差距以及如何改革這些計劃以更好地促進公平向政府機構提供建議。他們還可以與每個部門或機構內部的多樣性、公平性和包容性工作人員聯絡，以評估特定於該機構及其利益相關者的差距，以及這些差距與健康和疾病分佈的關係。
對這類職位的需求已得到包括私營部門在內的許多醫療保健組織的認可。例如，財富 50 強公司 Humana 和 Anthem 最近都任命了首席健康公平官 (CHEO)。在 Humana，CHEO 制定方向並確立戰略，以促進所有業務線（包括健康保險和醫療服務交付）的健康公平。職責包括領導工作，以確定企業範圍內的公平衡量標準，制定改進目標並協調實現這些目標的努力，以及將文化敏感性融入 Humana 臨床計劃、產品和服務的設計和開發中。
如果邁向健康公平的旅程需要在各個部門進行周全的規劃和循證干預，那麼任命領導者並賦予他們資源以執行我們在此提出的願景，將是這一旅程的必要組成部分。隨著疫情持續肆虐，我們希望我們的領導人將繼續考慮綜合戰略，以便在這個獨特的歷史時刻推進健康公平。
這是一篇觀點和分析文章；作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。