使用過這種藥丸的人說，它像魔法一樣，可以平息他們對公開演講的焦慮。
幾十年來，醫生們一直在開具心臟藥物普萘洛爾的超適應症處方，以幫助焦慮的音樂家、撲克玩家和科技高管在重大演出前平靜他們狂跳的心臟和顫抖的雙手。現在，一家名為 Kick 的舊金山初創公司計劃將這種β受體阻滯劑推向大眾市場——這個計劃讓一些精神科醫生和心理學家感到另一種焦慮。
Kick 想成為一個遠端醫療平臺，讓幾乎任何需要增強信心的人——也許是在第一次約會前，或者是在重要的工作演示前——都能輕鬆獲得普萘洛爾的處方。他們只需要透過填寫線上表格並以某種方式與醫生互動（目前的想法是視訊通話）來透過篩選。
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至於藥物本身，Kick 將傳統藥丸重新配製成薄荷味潤喉糖，就像 Altoid 一樣，在你的嘴裡溶解，釋放出 10 毫克的心臟藥物。該公司希望使其有不同的顏色和口味，如西瓜味。
“我們希望努力消除整個體驗的臨床感，”矽谷私人執業精神科醫生亞歷克斯·迪米特里烏 (Alex Dimitriu) 博士說，他持有 Kick 的股份，並期望透過其平臺開具普萘洛爾處方。
這個概念讓一些心理健康專業人士感到不安。
“那是個糟糕的主意。真是個糟糕的主意！”波士頓大學社會焦慮專案主任心理學家斯特凡·霍夫曼 (Stefan Hofmann) 說。
“不，你不應該這樣做，”霍夫曼說。“在開具任何型別的精神活性藥物之前，你都要對患者進行非常徹底的評估。你不能透過網際網路做到這一點。”（應該指出的是，霍夫曼與一種競爭的商業模式有聯絡：他為一家名為 SilverCloud 的初創公司提供諮詢，該公司銷售線上認知行為療法專案，用於治療焦慮和其他疾病。）
即使是那些有時會開具普萘洛爾治療表演焦慮的醫生也對 Kick 的宣傳持批評態度。哥倫比亞焦慮症診所聯合主任精神科醫生富蘭克林·施奈爾 (Franklin Schneier) 博士警告說，Kick 將普萘洛爾像 Altoids 一樣重新包裝的計劃“輕視了社交焦慮症和普萘洛爾的治療”。
正如斯坦福大學精神科醫生安娜·倫布克 (Anna Lembke) 博士所說：“暗示普萘洛爾完全是良性的，與 Altoid 相同，我認為這是一個非常危險的觀念。”
這是因為雖然普萘洛爾是一種具有強大安全性的老藥，但它仍然存在發生副作用的真實風險，從頭暈到報告的充血性心力衰竭和稱為過敏反應的嚴重過敏反應。
Kick 的創始人兼執行長賈斯汀·伊普 (Justin Ip) 稱這些是“合理的擔憂”。但他也將心理學和精神病學領域描述為“相對不願改變”和“反對任何新事物”——儘管考慮到精神衛生服務提供者的嚴重短缺，尤其是在農村地區，迫切需要創新。
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伊普拒絕將他的薄荷味藥丸比作糖果，說“感覺太有趣了”。但他表示，重新包裝這種藥物以接觸到更廣泛的市場非常重要，這些人可能不會尋求傳統的精神科治療，但如果他們以新的眼光看待這種藥物，可能會從普萘洛爾中受益。（他還計劃提供普通藥片作為潤喉糖的替代品。）
他指出，其他更強大的藥物也在以這種方式進行，例如一種重新包裝成果味咀嚼片的 ADHD 藥物——此舉也引來了一些醫學界的強烈批評。
伊普希望在未來幾個月內在加利福尼亞州推出該產品，加利福尼亞州是充滿活力的藥物自我實驗文化的所在地，然後擴充套件到其他州。他預計自費處方費用約為 50 美元。
一種已不受歡迎的焦慮症療法
許多人害怕公開演講。但當它變得足夠嚴重和持續時，它會在 DSM-5 中被編為一種特定於表演的社交焦慮症。據認為，美國約有 1500 萬成年人患有社交焦慮症，通常未被診斷和治療。
那些尋求治療的人有幾種選擇：認知行為療法，包括與治療師交談或完成線上練習。一類稱為選擇性血清素再攝取抑制劑的抗抑鬱藥，如帕羅西汀和舍曲林，可阻斷調節焦慮的神經遞質的再吸收。苯二氮卓類藥物如 Xanax，透過增強大腦中一種名為 GABA 的神經遞質的作用來緩解焦慮。
然後是普萘洛爾等β受體阻滯劑，它們採取不同的方法。它們抑制與恐懼相關的自主神經喚醒——這意味著不再有心跳加速。不再有顫抖的手。
許多精神科醫生在 20 世紀 70 年代接受了 β 受體阻滯劑來治療社交焦慮和表演焦慮。但此後它們不再受歡迎，並且不被認為是一線治療方法，部分原因是它們對於那些焦慮主要以生理方式表現出來的人來說效果不佳。
“提出普萘洛爾就像復活一具屍體，”波士頓大學心理學家霍夫曼說。
伊普說他選擇普萘洛爾是因為它是一種廉價的非專利藥物，副作用很少，並且有很長的超適應症使用歷史。他還指出了2015 年的一項研究，該研究發現，與僅接觸狼蛛或僅服用普萘洛爾的人相比，害怕蜘蛛的人在服用普萘洛爾並接觸狼蛛後，焦慮感顯著降低。
儘管如此，焦慮症專家警告說，普萘洛爾是一種強效藥物。（它通常以高於 Kick 計劃的劑量服用。）例如，不建議患有哮喘的人使用，醫生在給有心律失常、低血壓或暈厥風險升高病史的人開處方前會格外小心。斯坦福大學精神科醫生倫布克說，她的一些患者在停止服用普萘洛爾數月或數年後會出現戒斷症狀。
“這是一種嚴重的心臟藥物。我認為不應該輕易開處方，”她說。
普萘洛爾未獲得美國食品和藥物管理局批准用於治療社交焦慮或表演焦慮。但由於 Kick 不會生產這種藥物（該公司與一家複合藥房合作，將藥丸重新配製為概念驗證），因此它不會受到美國食品和藥物管理侷限制製造商進行超適應症營銷的規則的約束。儘管如此，伊普仍在謹慎遵守法規。
“我認為我們傳達這一資訊的的方式是：恐懼會妨礙你過上最好的生活，實現你想實現的目標，並充分發揮你的潛力，尤其是在你最重視的事情上，”伊普說。“那麼，如果有一種治療方法包括一個應用程式和一種潛在的處方藥，會怎麼樣？”
他設想不僅要接觸那些對公開演講感到緊張的人，還要接觸那些害羞的人。或者害怕看牙醫的人。或者乘坐飛機的人。Kick 的網站還將這種藥物推銷為患有“冒名頂替綜合徵”的專業人士的好選擇——這意味著他們擔心自己不應該坐在餐桌旁。它應該在焦慮事件發生前大約一個小時服用。
Kick 是伊普的第一個健康相關商業專案。他的背景是消費科技產品；他之前曾開發過一款用於尋找徒步旅行路線的應用程式。
在他跟腱斷裂，發現自己無法行走且情緒低落後，他對心理健康產生了興趣。
伊普獲得了未公開金額的風投資金，於 6 月推出了 Kick 的第一個版本。這是一個應用程式，向用戶傳送“每日一踢”，幫助他們克服恐懼。週一的建議：“早上吃晚餐”——然後反思打破規則的感覺。伊普與心理學家合作設計了內容，他說這些內容結合了暴露療法、正念和認知行為療法的原則。
伊普說，他還沒有弄清楚遠端醫療平臺將是該應用程式的一部分、不同的應用程式還是公司網站的一部分。但他懷疑，無論他如何推出，他都將進入一個急切的市場。
畢竟，與 Kick 合作的精神科醫生迪米特里烏已經每週多次為矽谷的客戶開出這種藥物。他甚至在大型演講前自己也服用過這種藥物。但他表示，他很清楚這種藥物並不適合所有人，並且會小心地篩選線上客戶。
“神奇藥丸”開啟職業生涯
在成為一位有權勢的科技公司執行長之前，吉姆·薩夫卡 (Jim Safka) 是一位高中生，他對在課堂上發言感到非常緊張，以至於他會待在家裡不上學。
後來，作為一名年輕的助理品牌經理，推銷 Molly McButter 黃油味灑粉時，他在一次廣告會議上發言時感到非常害怕，以至於他只能說出幾個詞。
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薩夫卡嘗試了他能想到的所有方法：服用 SSRI。服用 Xanax。在大型會議前喝幾杯啤酒。這些方法都沒用。
然後，當他大約 30 歲時，一位醫生給他開了普萘洛爾。他在一次例會上嘗試了一下，感覺非常自信，甚至主動發言。
“從那時起，這對我來說簡直就像一顆神奇的藥丸，”薩夫卡說。這標誌著“我職業生涯加速的開始”。
薩夫卡在公司中一路晉升，在2000年代成為Match.com和Ask.com的執行長。大約十年間，他每週服用三到四次20毫克的普萘洛爾，在電視露面、發表演講或主持大型會議前一個小時服用。他從未經歷過任何副作用。
最終，薩夫卡發現他很少需要普萘洛爾了。現在49歲的他，正在從事非營利籌款工作，並作為一個新專案的創始人，幫助最近墨西哥城地震的受害者。
他也很支援Kick向大眾提供普萘洛爾的願景。
薩夫卡說：“我真的相信它改變了我的生活。我希望其他人也能意識到它可以使用。”
雖然他很少使用它，但他仍然在公文包裡保留著普萘洛爾藥片。以防萬一。