一項新的研究表明，即使只是舌尖打結（想不起某個詞），也足以啟用一種不尋常的狀況，在這種狀況下，有些人會感知到詞語具有不同的味道。當患有被稱為聯覺的遺傳性疾病的人們觀看在對話中不常出現的物體的圖片時，他們在想到詞語之前就感知到了味道。
一些研究人員認為，聯覺是每個人大腦中發生情況的極端版本。報告的共同作者、愛丁堡大學的神經心理學家朱莉婭·西姆納說，如果是這樣，結果表明所有抽象的想法都與特定的感知有關。“抽象思想在多大程度上是真正抽象的——這才是真正的問題所在。”
西姆納和她的倫敦大學學院的同事傑米·沃德透過向六名聯覺者展示96種不常見物體的圖片（如涼亭、六分儀、雙體船、朝鮮薊或響板）來測試他們。在總共550次試驗中，西姆納和沃德誘發了89次舌尖現象。在這些“嗯……嗯……”的時刻中，有17次聯覺者報告說在仍在努力回憶詞語時感知到了味道。簡而言之，僅詞語的含義就引發了味道。
支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
為了確認這些報告是真實的，研究人員在一年後給參與者打了電話並重新測試了他們。研究人員在11月22日的《自然》雜誌上報告說，聯覺者始終如一地將相同的味道與相同的詞語聯絡起來。
“這看起來非常聰明，”貝勒醫學院的神經科學家大衛·伊格曼說，他沒有參與這項研究。聯覺研究在過去五年中蓬勃發展，因為研究人員對假定的聯覺者的主觀報告越來越有信心，特別是那些感知到字母或數字是彩色的人，他說。“基本上所有關於聯覺的文獻都是關於顏色的，僅僅是因為它更容易研究。這正在超越這一點。”一些專家估計，基於主觀感覺的可能組合，聯覺的種類超過150種，他說。
西姆納解釋說，先前的實驗發現，詞語-味道的聯絡在青春期被鎖定，並且具有一些明確的模式。她說，這些聯覺者傾向於嚐到童年時期的東西，如巧克力和棒棒糖。“其中一些味道非常強烈，其中一些非常令人不愉快——其中一些嚐起來像耳垢和體液，”她指出。“它從‘肉末’和‘捲心菜’這樣的詞語開始，味道體驗蔓延到發音相似的詞語。”例如，“王子”也可能嚐起來像肉末。她補充說，一些聯絡似乎有明顯的根源——“報紙”可能嚐起來像炸魚薯條，傳統上炸魚薯條是用舊報紙包裹的。
每個人似乎都存在聯覺所需的大腦連線。專家指出，服用迷幻藥或昏昏欲睡都可能引起聯覺感知，而長時間矇住眼睛的人可能會開始為不同的聲音看到顏色。“我們所有人可能都存在這種連線，但聯覺者將其發揮到了極致，”西姆納說。
西姆納觀察到，一些科學家推測我們天生就是聯覺者，但失去了或阻斷了導致不尋常感知的大部分通路。伊格曼不同意，他說這種情況可能是大腦訊號失衡的結果。他說，他希望識別出家族性聯覺的基因，以便了解更多資訊。