威廉·沃克和他的妻子米·鍾想加入夏威夷的太陽能革命。今年早些時候，他們在買下瓦胡島的房子後不久，就花 35,000 美元安裝了屋頂光伏系統。
這對夫婦期待著加入安裝了太陽能板的鄰居的行列，減少每月 250 美元的電費，並知道他們正在幫助環境。
他們的計劃在 10 月初光伏太陽能板安裝好後的第二天發生了變化。沃剋夫婦從鄰居那裡得知當地公用事業公司的太陽能政策發生了重大變化。這導致那 18 塊太陽能板在近三個月後仍然處於休眠狀態。
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夏威夷電力公司 (HECO) 在 9 月告訴瓦胡島的太陽能承包商，該島的太陽能繁榮正在製造問題。該公用事業公司表示，在許多電路上，太陽能過多，對系統構成威脅並存在安全問題。需要研究是否需要進行電網升級。如果需要，增加太陽能的居民必須承擔費用。並且從即刻起，承包商和居民需要獲得許可才能將大多數小型屋頂系統連線到電網。
新的 HECO 政策包含在沃剋夫婦的太陽能承包商傳送的電子郵件的文字深處，但在安裝前他們沒有注意到。他們現在每月為太陽能板支付 300 美元的貸款，外加 250 美元的電費。
“這從沮喪變成了憤怒，”33 歲的威廉·沃克在談到他的反應時說。“我們聽到了 HECO 提供的藉口，至少在他們提出的理由方面。實際上並沒有太多證據。我相信這純粹是出於利潤動機，目的是讓人們遠離光伏，讓他們繼續依賴電網。”
HECO 官員稱這是必要的預防措施。
公用事業公司發言人彼得·羅斯格說：“我們不能允許電路變得危險。” “我們不能允許電路變得不可靠，因為這些電路上有太多的光伏。”
這項政策變化阻止了夏威夷的太陽能激增。去年的安裝量比 2011 年躍升了 169%。超過 4% 的家庭擁有光伏發電系統。去年，夏威夷在電力來自太陽能的比例方面領先全國，達到 2.6%。阿羅哈州燃燒石油發電，近年來燃料價格上漲，引發了對替代品的需求。該州對太陽能的稅收抵免使其更具吸引力 (氣候新聞社 (ClimateWire)，5 月 6 日)。
參與辯論的幾位人士表示，夏威夷的新鬥爭預示著隨著太陽能更接近主流，該國其他地區可能會面臨的問題。
夏威夷塞拉俱樂部執行主任羅伯特·哈里斯說：“夏威夷是一個水晶球，每個其他州都必須在開始達到越來越高的太陽能活動水平時觀察。” “關於公用事業的未來模式存在一場全國性辯論。這在夏威夷正在即時發生。”
“我來自未來”
夏威夷的發展正值加利福尼亞州、亞利桑那州和科羅拉多州就淨能量計量 (NEM) 的未來展開激烈鬥爭之際。這項政策（以某種形式存在於 43 個州和哥倫比亞特區）允許擁有可再生能源的家庭為輸送到電網的剩餘電力獲得賬單抵免。
太陽能水平不斷增長的州的公用事業公司辯稱，需要固定費用和其他變化，因為擁有淨計量賬單抵免的客戶沒有支付他們應承擔的公平的輸配電費用。金州的立法機構已責令加州公共事業委員會在 2015 年之前重新設計 NEM。新計劃將需要“基於電力系統成本以及對非參與使用者的益處”。
亞利桑那州的公用事業監管機構上個月批准了對擁有淨計量的太陽能客戶向該州最大的公用事業公司支付的附加費進行上調。亞利桑那州公司委員會下令舉辦研討會，研究與 NEM 相關的價值和成本。關於淨計量的對話正在路易斯安那州、德克薩斯州部分地區、伊利諾伊州、紐約州和馬薩諸塞州開始 (氣候新聞社 (ClimateWire)，12 月 11 日)。
本月早些時候在聖地亞哥舉行的太陽能會議上，夏威夷 ECO 專案的查爾斯·王警告來自其他州的人們，夏威夷是一個“警示故事”和“你們將在自己的市場上遇到的事情”。
“我來自未來，”王告訴一個由行業和環境代表組成的房間。“公用事業是那隻 800 磅重的大猩猩。如果你把它推到房間的角落裡，它會反擊。這就是現在正在發生的事情。”
HECO 政策僅適用於瓦胡島，但類似的規則已經在毛伊島和大島生效。然而，它在瓦胡島更具爭議，因為它約佔該州 80% 的人口。大約 90 萬人居住在瓦胡島。
羅斯格說，到年底，瓦胡島 10% 的公用事業客戶將擁有屋頂太陽能。他說，相比之下，加利福尼亞州為 2% 到 3%。並且對光伏發電的新連線的需求量很大。
羅斯格說：“這些申請正以如此積極的速度湧入。...我們只需要提前收到這些申請即將到來的通知。”
羅斯格說，公用事業公司的電網並非設計用於雙向供電。光伏發電能力超過一個社群中使用的電量會造成“過電壓”的情況。他說，能量可以流回變電站，這可能會導致可靠性問題，並可能出現浪湧。而且，如果工作人員在該地區工作，則存在潛在危險。
其他人則說，公用事業公司擔心太陽能的進一步擴張，並且沒有制定調整計劃。
夏威夷太陽能協會執行董事萊斯利·科爾-布魯克斯說：“毫無疑問，這是一個威脅，而且從長遠來看，公用事業公司必須認真審視其商業模式。” “這是一個全新的時代，因為這些技術已經可用。”
HECO 的變化促使該州立法機構在 1 月 15 日重新召開會議時尋求幫助。夏威夷塞拉俱樂部和其他組織正在研究潛在法案，以減輕房主的負擔。
夏威夷塞拉俱樂部的哈里斯說，措施可能包括幫助公用事業公司進行電網改進。他說，目標是確保更多可再生能源上線，並開發一種對所有客戶“公平合理”的支付方式。
系統即將關閉？
針對瓦胡島的新法令主要關注屋頂太陽能的可用電力達到或超過最低白天負荷（電路上的客戶使用的總功率的低點）100% 的電網電路。在該水平的區域將需要互連要求研究。達到 75% 的電路也可能需要研究。想在瓦胡島其他地區增加太陽能的居民必須向 HECO 申請並等待批准。
羅斯格說，瓦胡島大約四分之一的電路為 100%。哈里斯說，按照目前的採用速度，公用事業公司控制的所有電路都可能在六個月內對小規模太陽能關閉。
與此同時，HECO 計劃對其所謂的“已經大量載入光伏”的“代表性”電路進行互連研究。它將利用這些結果來評估其他電路，並告訴想要增加太陽能的客戶他們需要支付多少錢才能升級電網。羅斯格說，變更可能包括新增接地變壓器或增加變電站的容量。公用事業公司的分析要到明年年初才能完成。
在 HECO 的信函發出後，夏威夷的太陽能市場急劇放緩。10 月份在瓦胡島頒發的光伏專案許可證降至 1,246 個，比一年前的 2,433 個高點下降了 49%。上個月為 1,040 個，比 2012 年 11 月的 1,996 個下降了 48%。大島上的 ProVision Solar 總裁馬可·芒格爾斯多夫從檀香山縣和市規劃網站提取了這些資料。
在 HECO 政策變更之前，總部位於大島的 Walter's Electric 公司正在創造太陽能安裝的公司紀錄。該公司總裁凱米·沃爾特·鍾說，今年最後三個月看起來尤其有希望。
鍾說：“看起來我們將迎來我們最好季度。” “我們正在加緊準備做很多工作。”
現在，Walter's Electric 公司有 70 名瓦胡島客戶和 50 名其他島嶼客戶在等待安裝批准。鐘不得不將更多精力放在他的公司提供的電氣服務上。
其他太陽能公司也開發了新的銷售策略來吸引業務，包括出售獨立的想法。島嶼太平洋能源公司在當地報紙上刊登了整版廣告，宣傳為太陽能儲存購買電池並繞過 HECO 規則的想法。
廣告上說：“立即安裝太陽能。” “無需等待公用事業公司批准。無需增加電網升級成本。”
Poncho's Solar 公司刊登了一則廣告，告訴人們他們可以選擇電池並“避免那些額外的成本”。
羅斯格說，系統必須獨立於電網，才能繞過安全審查和潛在的電網升級成本。
鍾說，對於大多數人來說，斷開與電網的連線是不現實的。他說，目前的電池技術意味著它們必須在幾年後更換。他說，在典型的房屋上安裝帶電池的系統將花費 40,000 美元，而沒有儲存元件的系統則花費 25,000 美元。此外，電池部分不符合稅收抵免的條件。
鍾說：“最終，我想這就是人們將不得不走的路，但我認為目前這是不可行的。”
未經批准安裝太陽能
儘管夏威夷電力公司（HECO）出臺新政策，一些客戶仍然選擇安裝太陽能。
61歲的羅恩·林（Ron Hayashi）本週在他的瓦胡島家中安裝了太陽能電池板，儘管他尚未獲得夏威夷電力公司批准接入電網。他所居住的社群的太陽能容量已達到最低日負荷的100%。
為了給他的房子購買價值14,800美元的太陽能系統，林從他的401(k)退休金賬戶中取了錢。他希望在年底前將其連線起來，以便享受州和聯邦的稅收抵免。他表示，在考慮這些因素後，太陽能電池板節省的電費意味著這項投資將在不到兩年的時間內收回成本。
林購買了一個帶有電池的“能量轉換器”系統，並且基於他的太陽能承包商告訴他的資訊，他認為一旦公用事業公司的安全研究完成，夏威夷電力公司就不能拒絕連線該房屋。為了讓系統工作，他需要連線到電網。
林說：“如果我使用能量轉換器，他們就不能拒絕你。”
夏威夷太陽能協會的科爾-布魯克斯（Cole-Brooks）表示，她和其他倡導者正在與夏威夷電力公司商談，為擁有電池但希望連線到電網的家庭提供便利。她說，這些系統不會造成安全問題，因為額外的電力會進入電池，而不是電網。
但夏威夷電力公司的羅塞格（Rosegg）表示，目前對於擁有電池的系統沒有特殊待遇。他說，由於對規則存在混淆，公用事業公司計劃在幾天內在當地報紙上刊登廣告，提醒人們即使購買了帶有電池的系統，也需要先聯絡夏威夷電力公司。
羅塞格說：“沒有人有特殊的豁免權可以連線到電網。每個人都必須經過這個過程。如果需要檢查，我們會進行檢查。如果需要升級，我們會進行升級。每個人都受到同等對待。”
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