週一（3月17日），在洛杉磯北部聖莫尼卡山脈下方出現了一條小裂縫，南加州多年來最大的一次地震驚醒了數百萬人。
加州理工學院地震學家埃吉爾·豪克森表示，引發地震的斷裂並非位於重要斷層上，不太可能成為新的主要地震來源。（地震是指斷層上儲存的能量突然釋放而產生的運動。）相反，這種斷裂很可能只是加利福尼亞構造劇中的一個小角色，是兩個構造板塊之間擠壓的扭曲地殼中的一條小裂縫。南加州有數千條未命名的小型斷層。
豪克森告訴《生活科學》的《我們驚人的星球》欄目：“在南加州，任何地方都可能發生地震。重要的是，這裡的板塊邊界非常複雜，而這次小地震只是其中的一小部分。”
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美國地質調查局的研究科學家羅伯特·格雷夫斯表示，由於地震沒有導致地表破裂，滑移距離不到一英里（1.6公里），地質學家可能永遠無法將震動歸咎於特定的斷層。
昨天4.4級地震的震中，被一些洛杉磯人稱為“三葉草搖晃”，位於從聖莫尼卡山脈北部向南延伸至洛杉磯的地震帶。凌晨6點25分的地震震中位於恩西諾，深度為6.1英里（9.9公里）。包括“三葉草搖晃”在內的地震線位於包括聖莫尼卡斷層和聖加布裡埃爾斷層在內的幾個主要斷層帶之間。
豪克森表示，這次地震可能緩解了自1994年6.7級北嶺地震襲擊該市以來積累的壓力。昨天的地震發生在北嶺地震震中的西部。[圖集：北嶺地震20週年紀念]
豪克森說：“由於北嶺地震，這可能是地殼的某種小幅調整。”
但豪克森表示，這次中等強度的地震，其強度比北嶺地震弱900倍，也可能緩解了聖安德烈亞斯斷層大彎曲造成的擠壓。在聖安德烈亞斯斷層彎曲的地方，太平洋板塊和北美板塊互相擠壓，而不是像在主要斷層的其他地方那樣相互滑動。這種壓縮在南加州形成了數百條斷層，並推高了環繞洛杉磯的壯麗山脈，包括聖莫尼卡山脈和聖加布裡埃爾山脈。
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