閉上眼睛。回想一下高中時期，在你最難的課程中，面對最嚴厲的老師，一個至關重要的時刻。我先來：高三那年，崔斯先生，AP物理的期末考試。我記得我坐在哪裡。我記得盯著試卷，感覺我不知道任何答案。我的心臟砰砰直跳；我的手掌在出汗。我確信我會不及格。
對我來說，克服逆境並沒有一個美好的結局。我透過參加實際的AP考試來丟棄我的期末考試成績，但我AP考試也考砸了。毫不奇怪，我認為那次經歷完全是糟糕的，一種持久的尷尬。但也許不一定非得那樣。以新的眼光回憶這樣的經歷，是旨在幫助青少年重塑壓力和焦慮的一種有希望的新幹預措施的第一步。第二步是為他們提供清晰易懂的資訊，以便下次他們有這種感覺時，他們會將這種經歷視為學習和成長的途徑，甚至是茁壯成長的資源。
7月6日發表在《自然》雜誌上的一篇論文報告稱，這種一次性的線上干預（大約需要30分鐘）改善了年輕人思考壓力事件的方式（例如我的物理測試）以及他們焦慮的反應（例如我狂跳的心臟）。該干預結合了成長型思維模式（即能力不是固定的，而是可以透過努力和支援來培養的信念）和壓力可以增強型思維模式（即對壓力的生理反應可以成為一種優勢的信念）。當學生們自己完成練習時，他們會閱讀有關大腦如何從經驗中學習以及身體如何利用壓力的資訊——心臟的劇烈跳動會向大腦輸送更多含氧血液，從而更好地幫助你思考。他們看到了它在現實世界中的運作方式：有一個關於一位微積分教授的故事，他在第一天上課時提醒學生們他們肯定會感到沮喪，並讓他們放心，掙扎就是學習。該干預暗示了在壓力情況下取得成功的策略（“提醒自己，在做困難的功課時，困惑和掙扎的感覺不會永遠持續下去”）。它還要求參與者寫下他們下次可能會做些什麼不同的事情。
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這項簡短、可擴充套件的干預措施在大流行前後對數千名高中生和大學生進行了嚴格的多次實驗測試，似乎從根本上改變了一些東西：我們對周圍世界的解讀以及我們對世界的反應。與對照組相比，干預組的參與者對壓力的看法有所不同，將其轉化為激發實現目標的動力的一種手段。但干預也使他們的生理反應變得更好，促使身體將事件視為挑戰而不是威脅。它降低了皮質醇水平並改善了心血管功能。它還在某些情況下減輕了整體焦慮水平，並具有持久的效果。
德克薩斯大學奧斯汀分校的社會心理學家、這項新研究的作者之一克里斯託弗·布萊恩說：“困難和掙扎是你的朋友。” 他說，這些經歷在當下感覺不好，“但這是任何在任何方面都變得真正優秀的人都必須經歷的道路。”
這種干預不僅僅是一種假設性的練習。青少年感受到的壓力已經達到了驚人的程度。去年12月，衛生總監維韋克· Murthy 宣佈青少年心理健康是一場因大流行而加劇的公共衛生危機，焦慮症是年輕人面臨的主要心理健康挑戰。“如果你能轉變你對焦慮是什麼以及焦慮不是什麼的看法，以及如何以正確的方式焦慮，一切都會改變，”紐約城市大學亨特學院心理學教授、《未來時態：為什麼焦慮對你有好處（即使感覺很糟糕）》一書的作者特蕾西·丹尼斯-蒂瓦里說，她沒有參與這項研究。“這篇論文是對這種潛力的一個美麗的實證演示。”
對先前一些心態研究的批評強調了統計嚴謹性或干預對參與者的有意義影響的缺乏。新論文使用了貝葉斯分析，貝葉斯分析被廣泛認為是比其他技術（例如統計顯著性的零假設檢驗）更可靠的行為干預效果衡量標準。效應量——衡量發現的強度——在六個實驗中從小到大不等。正如預期的那樣，它們在實驗室實驗中高於現實世界。但它們始終是有意義的。“[該研究]對壓力和焦慮的重要且經過充分驗證的指標產生了廣泛的多層次影響，”丹尼斯-蒂瓦里說。
有趣的是，這種干預措施並非對所有人都以相同的方式起作用。“在壓力最大的時期，最脆弱的人受益最多，”德克薩斯大學奧斯汀分校的發育心理學家、該論文的合著者大衛·耶格爾說。他強調，該干預措施並非旨在用於創傷和虐待的倖存者，但廣泛實施該措施不會造成傷害。除了解決心理健康問題外，干預措施的目標之一是幫助青少年參與具有挑戰性的課程和專案。在其中一項實驗的一所特許學校中，63%的參與者通過了他們的數學和科學課程，而對照組的學生為47%。
研究人員發現他們必須修改之前的一項成長型思維模式干預措施。早期的練習被證明是有效的，特別是對於成績較差的學生，在2019年《自然》雜誌報道的一項針對超過12,000名學生的全國性研究中。但它沒有考慮到內臟的“小鹿亂撞”的感覺。“這是先前心態干預措施的一個侷限性，因為我們忘記或沒有利用那些壓力情緒，”耶格爾說。
他說，新的“協同”干預措施的效用可能是相當大的，儘管有必要對其持久影響進行更多研究。該練習目前側重於學業成果，但可以調整為在體育運動或工作場所中使用。它已經在德克薩斯大學奧斯汀分校的數學和科學課程中對新生使用。一旦經過更徹底的測試，耶格爾希望在全國範圍內向高中和大學免費提供該干預措施。他說，擴充套件這個想法的另一種方法是向教授和管理者展示如何使用干預措施，以及在他們與進入校園生活或工作場所的年輕人交談時，如何支援干預措施所探討的想法。
這些研究人員不僅希望青少年重塑他們思考壓力的方式；他們還希望成年人重塑他們思考青少年的方式。“我們提出了另一種敘事方式，強調年輕人在應對未來艱鉅挑戰中的作用，”他們在論文中寫道。“我們的研究表明，我們可能不應該教導青少年他們太脆弱而無法克服困難的掙扎，而是應該為他們提供所需的資源和指導，以釋放他們的技能和創造力來解決重大問題。”