昨晚的超級碗比賽中，當黑豹隊和野馬隊在第三節交鋒時，外接手菲利·布朗可能遭受了腦震盪——令黑豹隊球迷失望的是，他再也沒有回到比賽中。但這很有道理：現在人們知道腦震盪比過去認為的要嚴重得多。而且危險可能不僅限於直接的後果。研究人員已經將更嚴重的創傷性腦損傷與後來的自殺聯絡起來——尤其是在退伍軍人和職業運動員中——並且最近還探索了腦震盪與抑鬱症之間的聯絡。
現在，《加拿大醫學協會雜誌》上發表的新研究表明，即使在普通社群環境中發生的輕微腦震盪也可能比任何人預期的都更有害；如果成年人經歷過一次腦震盪，長期自殺風險會增加兩倍。如果腦震盪發生在週末而不是工作日，風險會增加三分之一——這表明休閒活動造成的腦震盪比工作時造成的腦震盪的長期風險更高。“我看到的典型病人是中年成年人，而不是精英運動員，”多倫多大學的高階科學家、該研究的主要作者之一唐納德·雷德爾邁爾說。“而導致腦震盪的通常情況不是踢足球時；而是開車時發生車禍，錯過臺階從樓梯上摔下來，或者對家庭維修過於雄心勃勃——生活中的日常活動。”
雷德爾邁爾和他的團隊希望研究在這些情況下發生的腦震盪的風險。他們確定了安大略省近25萬名成年人，他們在20年的時間裡被診斷出患有輕微腦震盪——導致住院的嚴重病例被排除在研究之外——並追蹤他們隨後的自殺死亡率。結果發現，這些患者中發生了660多起自殺事件，相當於每年每10萬名患者中有31人死亡——是人口正常水平的三倍。平均而言，自殺發生在腦震盪發生後近六年。研究發現，這種風險與人口統計學或既往精神疾病無關，並且隨著腦震盪次數的增加而增加。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
對於週末的腦震盪，後來的自殺風險增加到正常水平的四倍。雷德爾邁爾和他的研究人員想知道職業性腦震盪和休閒性腦震盪的風險是否會有所不同。他們沒有關於腦震盪發生方式的資訊，因此他們使用星期幾作為替代。雖然他們不知道為什麼週末風險確實更高，但他們懷疑可能是因為在週末，醫務人員可能沒有那麼容易獲得或無法接觸到，或者人們可能不會立即尋求護理。
雖然腦震盪和自殺之間聯絡的根本原因尚不清楚，但雷德爾邁爾表示，至少有三種可能的解釋。腦震盪可能是一種標記，但不一定是隨後出現問題的機制——或者換句話說，遭受腦震盪的人可能已經存在生活失衡，從而增加了他們患抑鬱症和自殺的風險。“但我們也研究了沒有既往精神病史、沒有既往問題的患者亞組，我們仍然發現風險顯著增加。所以我認為這不是全部，”他指出。他說，更可能的解釋之一是腦震盪會導致腦損傷，例如炎症（在一些研究中已經發現），患者可能永遠無法完全康復。事實上，2014年進行的一項研究發現，頭部受傷會導致日後患精神疾病的風險增加。另一種可能性是一些患者可能沒有給自己足夠的時間來恢復，就恢復了正常的日程安排，導致壓力、沮喪和失望——反過來，這可能會導致抑鬱症，最終甚至導致自殺。
莉亞·阿爾希拉利是巴羅神經病學研究所的一名醫生和研究員，她沒有參與這項研究，她使用彌散張量成像（一種MRI技術）來測量大腦中白質的完整性。她的團隊發現，在患有腦震盪相關抑鬱症的患者和患有重度抑鬱症的未受傷患者中，白質變性模式之間存在相似之處——尤其是在伏隔核，即大腦的“獎勵中心”。“很難梳理出哪些與損傷有關，哪些與創傷周圍的環境有關，”阿爾希拉利說。“可能會有創傷後應激障礙、失業、可能影響抑鬱症的骨科損傷。但我確實相信可能存在器質性腦損傷。”
阿爾希拉利指出了最近關於慢性創傷性腦病（CTE）的研究，這是一種與反覆頭部外傷相關的進行性退行性腦病。CTE通常與痴呆症、抑鬱症、衝動控制喪失和自殺有關，最近在91名已故NFL球員中的87人中被診斷出來。那麼，她說，我們為什麼不懷疑腦震盪也會導致其他腦損傷呢？
這項新研究可能只代表冰山一角。“我們只關注最極端的結果，即自殺，”雷德爾邁爾說。“但對於每一個死於自殺的人來說，還有許多人試圖自殺，還有數百人考慮過自殺，還有數千人患有抑鬱症。”
還需要進行更多的研究；這項研究無法考慮腦震盪發生的具體情況。雷德爾邁爾的研究只檢查了尋求醫療救助的成年人的記錄，不包括需要住院或大量急救的更嚴重的頭部損傷。在某種程度上，他的發現可能低估了手頭絕對風險的程度。
然而，許多人並沒有意識到這些風險。
雷德爾邁爾堅稱，人們應該認真對待腦震盪。“我們需要做更多的研究來預防和恢復，”他說。“但至少讓我明確三件事：第一，允許自己休息一下。第二，當你開始感覺好轉時，不要試圖報復。第三，即使在你感覺好轉之後，在你適當休息之後，也不要完全忘記它。如果你在 15 年前對青黴素過敏，你會想告訴你的醫生，並將其作為你病歷的永久部分。所以，如果你在 15 年前發生過腦震盪，也是如此。”
閱讀更多