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雙層脂肪劃定了分隔 DNA、線粒體、內質網和其餘精細內部機制與細胞界限之外一切物質的界線。穿過這種脂質雙分子層的蛋白質分子充當傳入和傳出資訊的溝通渠道，這些資訊調節著身體最基本的活動。
生物學家們幾十年來一直試圖製作細胞質膜的簡單模型，特別是通向外部世界的開口，即離子通道。這個目標不僅僅是學術性的。超過 60 種離子通道基因突變與人類疾病有關。一些靶向離子通道的藥物已取得重磅炸彈地位。製藥公司可以利用這種模型來模擬新藥如何與膜蛋白相互作用。