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最近在小鼠身上進行的一項研究可能有一天會幫助醫生開發治療乳腺癌的新方法。 該研究結果發表在Science Translational Medicine本月早些時候，表明有可能阻止一些異常生長髮展成可能危及生命的腫瘤。
在美國，大約25%的新診斷乳腺癌病例是導管原位癌（DCIS），長期以來一直被認為是癌症的最早階段。 然而，由於無法判斷DCIS是否會透過擴散而引發問題，因此標準治療仍然是腫塊切除術（其中手術切除異常生長物和周圍的一些組織），有時是乳房切除術（乳房切除術）。 腫塊切除術後通常會進行放射治療（建議），腫塊切除術和乳房切除術後都可以服用他莫昔芬，這是一種口服激素療法，可以降低復發風險。 無論如何，治療的副作用包括乳房疼痛和疲勞。
許多人認為應該有更好的方法來處理DCIS。“很多女性最終都做了乳房切除術，”蘇珊·洛夫博士研究基金會的蘇珊·洛夫說，她認為考慮到可能多達一半的DCIS生長物不太可能擴散，這是過度的。 該基金會最近一直在研究微創化療療法。
哈佛大學的研究人員正在探索的一種替代治療方法是使用所謂的RNAi療法。 透過注射一種干擾或關閉特定致癌基因的RNA顆粒——因此稱為RNA干擾或RNAi——研究人員希望阻止DCIS病變轉化為侵襲性腫瘤。
哈佛研究小組開始在患有早期DCIS病變的小鼠身上測試這一概念。 他們使用小鼠腫瘤樣本資料和計算分析來確定他們需要靶向的基因是HoxA1。 過去在人類乳腺癌研究中的工作也表明，HoxA1是參與生物體正常發育的基因家族的一部分，可能會發生突變並轉化為致癌癌基因。
科學家們在哈佛大學威斯生物啟發工程研究所合作，設計了一種旨在關閉HoxA1的RNA顆粒。 然後，他們將該RNA分子包裹在奈米顆粒內，並將整個包裹直接注射到患有早期DCIS的小鼠的乳頭中。 他們發現只有25%的動物患上了癌性腫瘤。 相比之下，100%的對照動物的腫瘤都發展成了惡性腫瘤。“這項研究和其他研究表明，將藥物直接注入乳腺導管系統可能是消除癌前病變和預防新癌症形成的有效方法，”約翰霍普金斯大學乳腺癌專案聯合主任Vered Stearns說，她沒有參與這項研究。
RNAi不僅可以做到微創，而且還可以針對特定的基因突變或從DCIS發展為癌症的易感性進行區域性化和定製。“區域性輸送療法為患者和醫生開闢了新的選擇，”德克薩斯大學奧斯汀分校的合著者Amy Brock說。 Brock希望未來RNAi療法可以用於預防高危患者的癌症。“我們將其視為一種平臺技術，可以為個體患者和個體腫瘤型別進行個性化定製。”