根據大多數估計，我們的星系是一個繁忙的地方。考慮到它擁有數千億顆恆星——每一顆都伴隨著旋轉的行星、小行星、彗星等等——人們應該會預料到物體會偶爾被拋入星際空間。第一個物體於 2017 年被發現：它正式名稱為 1I/2017 U1，但更廣為人知的名字是“奧陌陌”，它是偶然被發現的，當時它掠過我們的太陽，走上了一條迅速將其帶到地球最佳望遠鏡觀測範圍之外的軌道。現在，天文學家認為他們發現了另一個在恆星之間遊蕩的流浪者。但這一次，它可能會停留稍微長一點的時間，從而提供前所未有的科學機會。
該物體最初被標記為 gb00234，但現在已被哈佛大學天體物理學中心和史密森尼學會的小行星中心 (MPC) 臨時指定為 C/2019 Q4（鮑裡索夫）。它於 8 月 30 日由根納季·鮑裡索夫在克里米亞使用自制望遠鏡發現。鮑裡索夫是一位業餘天文學家，是許多在天空中搜尋在我們太陽系中圍繞太陽執行的未發現彗星的愛好者之一。
鮑裡索夫說：“半年前，我製造了一個新的望遠鏡。藉助它，我發現了這顆獨特的彗星。”“我對這顆彗星感到興奮。當然，我對它的獨特性感到非常驚訝。如果這樣一個有趣的太空物體能以我的名字命名，我會很高興。”
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自從“奧陌陌”以來，業餘和專業彗星獵手們一直在密切關注另一個從我們的恆星“不受約束”的物體，這意味著它的移動速度足夠快，可以擺脫太陽的引力束縛。鮑裡索夫影像中，在木星和火星之間的空間中向太陽方向飛馳的微弱光點，確實移動得非常快。
在鮑裡索夫最初發現之後，天文學家使用了更大的望遠鏡（包括在夏威夷和加那利群島的觀測站），以獲取 C/2019 Q4 的更多影像，同時使用計算機模型改進其軌道特性。最新資料顯示，該物體直徑數公里，以每秒約 30 公里的速度衝入太陽系內部。其預計的路徑非常偏心，與其說是一個圓，不如說是一條開放的曲線。綜上所述，速度和軌跡強烈表明 C/2019 Q4 不受我們太陽的束縛。它將於 12 月 8 日最接近太陽，距離為 1.7 個天文單位或 AU（1 個 AU 是地球和太陽之間的平均距離）。12 月 28 日，它將最接近地球，與我們地球的距離約為 2 個 AU。
在僅僅有幾周的時間研究“奧陌陌”圍繞太陽單向旅行的返程之後，天文學家對於有更多時間仔細研究來自其他恆星的來訪者的前景感到欣喜若狂。隨著 C/2019 Q4 繼續其穿越我們太陽系的旅程，已經出現了大量的觀測計劃。“它將存在相對較長的時間，”MPC 的馬修·佩恩說。“它應該會在許多個月內可見——甚至可能是一年中大部分時間。”
除了正在進入太陽系之外，2019 Q4 更可見的原因之一是它比“奧陌陌”亮得多——根據目前的估計，大約亮六倍。這種亮度，加上看起來像是從物體延伸出來的可見的“尾巴”狀的逸散物質，表明它是一顆星際彗星——而沒有尾巴的“奧陌陌”則是不太活躍的東西，也許是一顆小行星（或更奇怪的東西）。如果所有這些細節都得到證實，C/2019 Q4 將成為第一顆已知的星際彗星，這一發現將對我們能從中瞭解到的東西產生巨大的影響。彗星是原始遺蹟，記錄著行星系統的“起始條件”，即世界最初開始在新生的恆星周圍聚集的時候。
耶魯大學的格雷戈裡·勞克林說：“因為它是一顆真正的彗星，我們將能夠獲得彗核[環繞它的氣體和塵埃大氣層]的光譜，從中逸散出的分子，不同元素（如碳和氧）的相關丰度——並真正詳細地調查一個來自外星太陽系的行星構件。”勞克林指出，我們甚至可以在該物體上檢測到水的特徵。“也許有機會將其追溯到它的起源地以及可能導致它產生的系統型別，”他補充道。
這個發現是由一位業餘天文學家做出的，這一事實也特別值得關注。自發現“奧陌陌”以來，我們的觀測技術並沒有發生重大變化，因此勞克林表示，C/2019 Q4 的發現有點“僥倖”。大多數天文學家正在等待即將到來的設施，例如智利的“大型綜合巡天望遠鏡”，該望遠鏡預計將於 2020 年代初啟用，並且應該能夠找到更多星際物體（至少認為在任何給定時間我們太陽系中都存在一個）。然而，這一次，業餘愛好者應該受到稱讚。Space Initiatives 公司的馬歇爾·尤班克斯說：“業餘天文學家社群現在非常非常好。他們沒有得到很多認可。”
歐洲航天局的彗星攔截器任務的團隊成員將密切關注這些進展。他們的航天器計劃於 2028 年發射，旨在在太空中游蕩，等待可能在發現合適的目標時向星際物體發射。愛丁堡大學的科林·斯諾德格拉斯是該任務的副負責人，他指出，到發射時，C/2019 Q4 將“比我們預期彗星攔截器能夠定位的目標更遠”。但他補充說，兩年內發現第二個星際物體對於彗星攔截器來說是個好兆頭。“主要任務仍然是訪問我們自己奧爾特雲中的彗星，但每個人仍然希望我們能幸運地訪問[一個星際物體]！”他說。
C/2019 Q4 作為真正的星際物體的地位仍需要最終確定——這個決定將由國際天文聯盟在進行進一步觀測後做出。“如果他們說它是星際物體，那麼它就是星際物體，”貝爾法斯特女王大學的米歇爾·班尼斯特說。但班尼斯特指出，到目前為止的觀測結果“相當可靠”，而且天文學家已經在大聲呼籲使用地球上最強大的望遠鏡進行觀測，以便更詳細地研究它。該物體目前離太陽太近，哈勃等望遠鏡無法安全地觀測它，但到了 10 月，所有的目光都將集中在這個神秘的訪客身上，它緩慢地經過，身上攜帶了另一個太陽系的所有秘密。“許多非常令人興奮的機會即將到來，”勞克林說。