在過去的幾十年裡，海洋一直在穩步上升。每年海平面都會上升約 3 毫米，這是一個對氣候變暖做出反應的持續且不祥的漸變。
自 1993 年以來，科學家們一直使用名為高度計的儀器透過衛星測量這種上升。但在 2010 年年中開始的 18 個月期間，發生了一些令人驚訝的事情。海平面沒有上升，反而下降了。
“我們每隔幾個月就會檢查一下海平面，並試圖瞭解正在發生什麼以及為什麼會這樣。在大多數高度計記錄中，這是一個相當乏味的故事。但有些年份確實出現了一些意外，”美國國家大氣研究中心的的氣候科學家約翰·法蘇羅說。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
一年半的時間裡，海平面下降了 7 毫米，這絕對是一個意外。當時，全球變暖懷疑論者以此來支援他們反對氣候變化的論點。
法蘇羅試圖平衡地球的“水預算”，他試圖解釋這些通常應該在海洋中的水可能最終流向了哪裡。
現在他認為他找到了答案。他解釋海平面下降的論文最近被《地球物理研究快報》期刊接受。
法蘇羅努力確定水可能在哪裡，如果它沒有導致海平面上升的話。在早些時候的一篇論文中，該研究人員和其他科學家得出結論，這些水可能被儲存在陸地上的某個地方。他們還認為拉尼娜現象可能與此有關。
水去哪兒了？
但在大多數情況下，落在陸地上的水最終會流入海洋。即使在南美洲的亞馬遜地區下了很多雨，也只能減緩海平面上升約幾個月的時間，因為水會慢慢地流向大海。
因此，為了使海平面下降，水必須儲存在一個很長時間都無法到達海洋的地方。事實證明，那個地方是澳大利亞。
“澳大利亞真的很特別，”法蘇羅說。在澳大利亞大陸的東部內陸，大部分雨水會流入內陸，進入一個叫做艾爾湖的鹽湖，永遠不會流入大海。
艾爾湖是澳大利亞的最低點。它通常是乾燥的、鹹的平地。但是，當雨下得很大時，盆地會被填滿，湖泊會充滿新的生命，因為長期休眠的種子開始發芽，鳥類也紛紛湧向湖泊。
從 2010 年到 2011 年，澳大利亞的降雨量足以幾乎完全填滿湖的下部，而上部至少填滿 75%。法蘇羅說，在此期間，澳大利亞的降雨量比正常水平多了一英尺左右。
這片大陸儲存了過多的水足夠長的時間，足以改變全球海平面。
法蘇羅說，世界上最小的大陸能夠以這種方式影響全球海平面是相當不尋常的。這也是罕見的。
要發生這種情況，必須存在許多氣候因素。拉尼娜現象還不夠；當法蘇羅回顧其他拉尼娜年時，他沒有發現海平面有同樣的反應。
除了拉尼娜現象，其他氣候變化也發揮了作用。它們共同導致了澳大利亞大陸的異常降雨和儲水。
氣候變體的碰撞
其中一種，稱為印度洋偶極子的負相位，是熱帶印度洋中的一種大氣環流，它將水從西向東輸送。與此同時，東太平洋的拉尼娜現象將水從東向西輸送。
“所以這些東西在西太平洋碰撞，”法蘇羅說。
然後，另一種稱為南環模的氣候現象將水分向南吸入澳大利亞。法蘇羅認為上次可能發生這種情況是在 1973 年和 1974 年，這是基於對澳大利亞降雨記錄的檢查。
法蘇羅說，對於氣候科學家來說，瞭解為什麼一直在穩步上升的海平面會定期下降，或以更快的速度上升非常重要。
“監測氣候與監測海平面密切相關。因此，瞭解為什麼海平面上升會出現這種短暫的中斷對於我們理解氣候系統以及能夠監測該系統至關重要，”他說。
他補充說，在過去的兩年裡，研究人員注意到海平面上升的速度比正常情況更快，從每年 3 毫米增加到 10 毫米。
“在我們的觀測記錄中，它從來沒有上升得這麼快，”他說。
這是法蘇羅和其他人現在正在努力解釋的另一個意外。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net, 202-628-6500