五年前，我遇到了不幸，在情人節前一週開始了一段戀情。為了制定完美的策略來追求這位新認識的女士，我耗費了大量的時間和許多杯葡萄酒，而這個最甜蜜的節日被證明是一個障礙。我應該主動地和她制定當晚的計劃嗎？我應該假設我們那天晚上會在一起嗎？我應該假設相反的情況嗎？會有禮物嗎？如果有，應該是什麼樣的？根據朋友的建議，我的決定將取決於我想要傳達的資訊。也就是說，我希望在這個女人面前表現出多大的興趣？這個問題的答案一直備受爭議。在試圖建立關係時，是欲擒故縱更好，還是坦誠相待更好？
心理學家在這件事上已經沉默了很長一段時間。一些開創性的資料表明，誠實是最好的策略。如果你喜歡他，就告訴他。畢竟，被別人喜歡感覺很棒，所以為了贏得他的心，你應該努力成為這種感覺的來源。用關注和禮物來寵愛你的愛慕物件。清楚地表明你對他感興趣。
但是流行文化告訴我們並非如此。用文斯·沃恩的話來說，“如果你太早打電話，你可能會嚇跑一個準備好開派對的美麗寶貝”。事實上，新興的搭訕藝術家行業的主要原則之一是輕微地侮辱你潛在的伴侶——“否定”她。讓她知道你真的可以沒有她。
當然，好萊塢劇本和性慾旺盛的二十多歲年輕人的主觀思考並不能構成理論。但是，對決策科學的新研究已經開始揭示為什麼欲擒故縱可能畢竟是一種可行的關係建立策略。事實證明，在許多領域，人們都被不確定性所吸引。當我們不確定一個重要的結果（比如他是否會打電話）時，我們很自然地會思考它。她是不是弄丟了我的號碼？也許他這周只是很忙。我可能不應該提到我的信用卡債務。也許，一個潛在的積極結果（一個約會）越在我們腦海中，我們就越重視和渴望這個結果。我們盯著電話想得越久，我們就越渴望它響起。
艾琳·惠徹奇、蒂姆·威爾遜和丹·吉爾伯特最近在《心理科學》雜誌上發表的研究中試圖檢驗這種可能性。他們向女大學生展示了四個男性的Facebook個人資料，並告訴她們這些男性之前看過並評價過她們自己的個人資料。然後，女性被告知這些是那些最喜歡她們的男性的照片，那些評價她們為一般的男性的照片，或者既有最喜歡她們的男性，也有評價她們為一般的男性。之前的研究表明，女性應該最被那些她們知道喜歡她們的男性所吸引。這些男性是積極強化的必然選擇，誰不喜歡這樣呢？然而，作者的不確定性假設預測，女性應該最被那些她們不太確定其感受的男性所吸引。
事實上，結果證實了他們的假設。女性比那些她們知道喜歡她們的男性更喜歡這些神秘男性。為什麼？在15分鐘的研究過程中，女性報告說她們明顯更多地思考他們。當想法不斷湧入我們的大腦時，人們往往會為這種情況構建解釋。如果我無法將這個男人從我的腦海中抹去，那我一定真的很喜歡他。所以，激發你夢想中的男人或女人的最好策略可能是隱藏你的感受。讓他們猜測。
關鍵在於，這種策略只有在你的目標實際上喜歡你的情況下才有效。事實上，人們越傾向於思考不確定負面結果的可能性（活組織檢查會顯示什麼？），他們對該結果的感覺就越糟糕。因此，把欲擒故縱看作是一種關係試金石。如果他已經喜歡你，那麼保持距離只會讓他更加愛你。但是如果你沒有得到任何回應，那麼你可以確信這注定不是命中註定。
五年前，當我思考如何應對即將到來的節日時，我並不瞭解這項前沿研究。在猶豫不決幾天後，我最終和我的父母去了一家普通的餐館。當然，這條路比較少有人走，當然也不是一個大喊“我感興趣”的決定。但是我的媽媽給了我粉紅色的心形襪子，所以並非一切都失去了。而且我最終娶了那個女孩。
你是一位科學家嗎？你最近是否閱讀過一篇你想撰寫的同行評審論文？那麼請聯絡《心靈事理》的聯合編輯加雷思·庫克，他是一位普利策獎獲獎記者，在《波士頓環球報》工作，在那裡他編輯週日創意版塊。可以透過garethideas AT gmail.com聯絡他。
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