如果有一種藥丸可以讓你變得更聰明，那會怎麼樣？這聽起來像好萊塢電影情節，但一項新的系統性綜述表明，數十年來對安全有效的“聰明藥”[見下方方框] 的 खोज可能已經取得了首次成功。研究人員發現，莫達非尼可以提升更高階的認知功能，且不會引起嚴重的副作用。莫達非尼自 1998 年起在美國被處方用於治療與睡眠相關的疾病，如嗜睡症和睡眠呼吸暫停，它能像咖啡因一樣提高警覺性。
許多研究表明，它可能提供其他的認知益處，但結果參差不齊。為了消除困惑，當時在牛津大學的研究人員分析了 1990 年至 2014 年間發表的 24 項研究，這些研究專門調查了莫達非尼如何影響認知。在他們 2015 年發表於《歐洲神經精神藥理學》雜誌的綜述中，他們發現評估莫達非尼的方法強烈地影響了結果。研究藥物對執行簡單任務（例如在看到某種顏色後按下特定按鈕）的影響的研究，並未發現許多益處。
圖片來源：Getty Images
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然而，要求參與者在服用莫達非尼或安慰劑後執行復雜且困難的任務的研究發現，服用該藥物的人更準確，這表明它可能影響“更高階的認知功能——主要是執行功能，但也包括注意力和學習，”研究合著者魯埃裡德·巴特爾代 (Ruairidh Battleday) 解釋說，他現在是加州大學伯克利分校的醫學博士和博士生。
但先別急著跑到藥房。儘管許多醫生很可能超說明書用藥，開出該藥物來幫助人們集中注意力——事實上，2018 年的一項研究發現，22% 的美國人在過去一年中服用過處方健腦藥物，其中 4.1% 的人使用過莫達非尼——但尚未進行關於莫達非尼的長期有效性或安全性的試驗。當時在牛津大學的神經心理學家兼綜述合著者安娜-凱瑟琳·佈雷姆 (Anna-Katharine Brem) 解釋說，對該藥物的研究“是在受控的科學環境中進行的，通常只考察單次劑量的效果”——因此，目前尚無人知曉長期用於健康人是否安全。也不知道莫達非尼是否會在重複使用後失去效果，這對於許多咖啡飲用者來說是一種熟悉的現象。
副作用是另一個重要的考慮因素。莫達非尼已被證明會在部分使用者中引起失眠、頭痛和胃痛，一些研究表明它可能具有成癮性。儘管對於治療疾病的藥物來說，這些問題可能值得忍受，“但如果你沒有疾病，風險與益處的權衡就會發生巨大變化，”劍橋大學研究認知增強藥物倫理考量的心理學家莎倫·莫雷因-扎米爾 (Sharon Morein-Zamir) 說。“對於某些人來說，益處可能在某些時候會超過風險，”她說，“而對於另一些人來說，情況可能並非如此。”例如，你為了一場考試取得好成績而服用的藥丸，如果它同時引起劇烈的胃痛，就對你沒有多大好處。
每個人都應該服用認知增強藥物嗎？
與所有藥物一樣，認知增強藥物對不同的人有不同的影響。撇開關於健腦藥物的倫理問題不談，以下是可能值得特別關注的群體。
兒童和青少年：認知增強藥物可能對發育中的大腦構成獨特的風險。幾項臨床試驗發現，莫達非尼對患有注意力缺陷/多動障礙 (ADHD) 的兒童是安全的，但試驗僅持續了幾個月，因此難以確定長期使用的潛在影響。在 2014 年一篇審查莫達非尼和其他常見“聰明藥”的生化效應的綜述文章中，特拉華大學和德雷塞爾大學的研究人員提出了擔憂，即使用這些藥物可能會影響發育中的大腦適應新情況的能力，並可能增加成癮行為的風險。
低智商人群：研究表明，認知增強藥物在智力處於低到平均水平的個體中提供最大的效能提升。這些發現促使牛津大學的研究人員在 2014 年的一篇論文中提出，如果將此類藥物有選擇地給予最需要它們的人，許多關於藥物使用的倫理問題將得到緩解，它們甚至可能減少機會不平等。
老年人：一些研究表明，老年人可能無法從認知增強藥物中獲得太多益處。一項研究發現，哌醋甲酯（利他林）可以提高年輕成人的工作記憶和注意力，但對被要求執行各種認知任務的健康老年志願者的 performance 沒有影響。——M.W.M.
尋找智力藥物
人們可能在整個人類歷史上都在尋找提高腦力的方法。在上個世紀，科學努力揭示了一些有希望的化學物質，但只有莫達非尼通過了對認知增強的嚴格測試。
咖啡因：最古老和最受歡迎的興奮劑之一。人們在數百（甚至數千）年前就認識到咖啡因的興奮特性。它可以提高警覺性和注意力；然而，效果是短暫的，並且很快會產生耐受性。
尼古丁：也是一種興奮劑，數百年來一直用於各種醫療目的。它非常容易上癮，並且有許多危險的副作用。
苯丙胺（苯丙胺、阿德拉爾）：於 1887 年首次合成。苯丙胺是第一種治療兒童多動症的藥物。苯丙胺可以透過增加大腦中去甲腎上腺素和多巴胺的水平來增強注意力和記憶力，但該化合物可能具有成癮性，並伴有一系列副作用，包括多動症、食慾不振、睡眠紊亂，甚至精神病。
哌醋甲酯（利他林）：於 1954 年首次上市，並在 20 世紀 60 年代被處方用於治療多動症。它在 20 世紀 90 年代因治療 ADHD 而廣受歡迎。與苯丙胺一樣，它可以提高 ADHD 患者的記憶力和注意力，但也作為學習和工作輔助藥物被超說明書使用。有些人隨著時間的推移會對利他林產生耐受性。
乙醯膽鹼酯酶抑制劑（安理申）：於 20 世紀 90 年代獲准用於治療阿爾茨海默病。一些研究表明，它可以增強健康個體的記憶力和注意力。
莫達非尼：最初用於治療嗜睡症。它還可以增強認知功能，尤其是在完成困難任務時。專家們不太確定它的工作原理或長期效果會如何。