從外星世界的軌道上發現東西是一回事，而近距離觀察則是另一回事。
早些時候，火星勘測軌道飛行器拍攝的蓋爾隕石坑影像（現在是NASA好奇號探測器的所在地）顯示出類似“沖積扇”的跡象——這表明在之前的某個時間，曾有液態水流入並流過隕石坑底部的一部分。
9月，好奇號發現了地面實況，包括由礫石卵石（碎屑）膠結成硬殼狀礫岩的岩層。這是一塊向上傾斜、隆起的古代河床。這些卵石可能起源於幾百米高的隕石坑邊緣，它們的大小範圍、略微圓潤的形狀和位置都表明它們曾被踝部到臀部深的水沖刷和滾動過。
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這是一個了不起的發現。水一直是雕刻和沉積這些結構的主要競爭者，現在看來，它確實曾經在行星表面流動過，儘管可能是暫時的，留下了這片礫石固定在泥狀水泥中的地層。今天，蓋爾隕石坑可能比地球上最乾旱的沙漠還要乾燥，但在很久以前，至少有過短暫的喘息機會，水在火星的陽光下汩汩作響，閃閃發光。
改編自 Scharf 在blogs.ScientificAmerican.com/life-unbounded上的 Life Unbounded 部落格