在治療中風時，時間至關重要，因為在腦部血流受阻後，血栓周圍的組織會迅速死亡。近二十年來，美國食品和藥物管理局批准用於治療缺血性中風的唯一藥物是溶栓組織纖溶酶原啟用劑 (tPA)。儘管這種治療對許多患者都非常有效，但它也有一些關鍵的侷限性：它只能在很短的時間視窗內使用——中風發作後最多四個半小時——並且在溶解較大的血管阻塞方面效果不佳，而較大的血管阻塞可能會導致更廣泛的腦損傷。
2015 年，在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的五項試驗報告了一種新的、高效技術——血栓切除術的喜人結果，這取得了突破性進展。透過引導醫療裝置從腿部的動脈到達中風部位，醫生可以從大腦中物理去除血栓。這項手術之所以具有革命性，原因有二：它被證明對於較大的血栓比 tPA 有效得多，並且將中風治療的可能時間延長了最多六個小時。“我認為我們正在使用這種機械裝置進入中風治療的新時代，”肯塔基大學的神經學家格雷戈裡·比克斯 (Gregory Bix) 說。
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今年早些時候，研究人員在兩項名為 DEFUSE 3 和 DAWN 的試驗中表明，時間視窗可以進一步延長：中風發作後最多 24 小時。之所以有可能，是因為 RAPID成像軟體使醫生能夠更好地識別哪些患者將從治療中受益，方法是揭示中風後他們的大腦還有多少可以挽救。“腦組織的死亡速度將取決於其他哪些血管能夠提供幫助，”參與開發 RAPID 的斯坦福大學神經學家 格雷戈裡·阿爾伯斯 (Gregory Albers) 指出。“在某些人中，他們的血管以一種方式連線起來，使得當另一個血管出現問題時，它們非常擅長提供幫助。而在其他人中，它們則不是。”
阿爾伯斯認為時間視窗可以進一步延長。他和他的同事發現，在 DEFUSE 3 試驗中，對照組（未接受血栓切除術的患者）中約有 20% 的患者在中風發作後 39 小時內仍有可挽救的腦組織。“這完全違背了我們在醫學院學到的東西，”阿爾伯斯說。“‘時間就是大腦’這一說法不包括你可以在 39 小時內挽救一小部分患者的想法。”