透過他在2021年5月在Independent上發表的一篇文章，我們瞭解了史蒂夫·肖尼，他一生大部分時間都與抑鬱症作鬥爭，儘管多年來他接受了心理治療、藥物治療、瑜伽和許多其他整體療法的嘗試。當他決定參加倫敦帝國學院的裸蓋菇素臨床試驗時，他的生活“發生了根本性的改變”。裸蓋菇素與他經歷過的所有其他治療或體驗都不同。正如他在Independent文章中回憶的那樣，“我看到了另一種現實，另一種存在方式，並且比那天之前所知道的任何事情都更清楚地認識到生命是 extraordinary 的。在那一刻，我感到比我想象的更快樂、更有活力、更像我自己。”
迷幻藥，尤其是裸蓋菇素和MDMA（也稱為搖頭丸或莫莉）的使用正在經歷復興。五十多年前，迷幻藥是一個活躍的研究領域，超過40,000名患者接受了LSD或裸蓋菇素治療酒精中毒、焦慮或抑鬱症。儘管我們沒有當時的嚴格臨床試驗，但這些藥物的使用引起了科學界和公眾的興趣，好萊塢名人如加里·格蘭特也推廣了它們的使用。但始於尼克松時代的毒品戰爭導致了一段漫長而黑暗的時期，這些藥物在科學領域消失了，儘管它們仍然在娛樂和宗教場所中使用。
新的研究重新燃起了迷幻藥可能成為治療精神障礙的有效藥物的希望。在新英格蘭醫學雜誌的一份報告中，對於患有長期中度至重度重度抑鬱症（MDD）的人來說，來自裸蓋菇素蘑菇的化學物質的兩次劑量似乎與六週的依他普侖（Lexapro）這種標準抗抑鬱藥一樣有效。在許多抑鬱症的次要指標上，例如症狀緩解，裸蓋菇素似乎比標準治療更好，在裸蓋菇素組中有57%的受試者症狀緩解，而在依他普侖組中有28%的受試者症狀緩解，儘管作者警告說，還需要更多的研究來證實這些結果。在自然醫學報道的一項研究中，發現MDMA對於患有嚴重創傷後應激障礙（PTSD）的人比安慰劑更有效。在接受三次MDMA治療後，67%的人不再符合其診斷標準，33%的人表現出完全緩解，而接受安慰劑後分別為32%和5%。
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患有MDD和PTSD等疾病的患者當然可以使用更具創新性、有效性和安全性的治療方法。不到一半的患有這些疾病的人對藥物或心理治療有反應，大約三分之一的MDD患者患有所謂的難治性抑鬱症，完全沒有反應。發現治療精神健康問題的新方法至關重要。如果迷幻藥被證明對這些疾病有效且安全，它們可能會在兩個有趣的方面具有變革性。
首先，這些藥物在急性給藥後似乎有效。大多數精神科藥物，如治療MDD的依他普侖，需要服用數週、數月或數年才能有效。據推測，它們控制症狀，但不改變疾病本身。當有效時，迷幻藥似乎會產生長期效果，有時在單次給藥後即可產生，這表明它們不僅僅是減少症狀，而是改變疾病的程序。此外，先前研究的一些結果表明，益處是持久的，儘管這些近期研究中效果的持續時間仍有待確定。
其次，到目前為止的研究都集中在迷幻藥輔助的心理治療上——不僅僅是藥物，而是在結構化、限時心理治療背景下的體驗。我們知道心理治療對大多數精神障礙都有幫助，但治療很少與藥物結合使用。迷幻藥提醒我們藥物和治療相結合的潛力，當大多數抗抑鬱藥和抗焦慮藥由初級保健醫生開處方時，這種做法並不常見。這種組合尤其有希望，因為一些證據表明，迷幻藥可以增強神經可塑性，從而開啟一個發展更健康心態的“關鍵視窗期”。
這些關於裸蓋菇素和MDMA的新研究僅關注了許多具有醫療用途潛力的迷幻化合物中的兩種。這類藥物，包括LSD、麥司卡林和許多鮮為人知或尚未被發現的化學物質，能否重振精神病學的藥物開發？也許可以，但我們需要記住，在以前的時代，對迷幻藥的過度熱情導致了強烈反對，幾乎沒有科學研究，也沒有轉化為醫療用途。
自迷幻藥被歸類為 Schedule I 類化合物以來已經 50 年了：這類藥物“具有高度濫用潛力且目前沒有公認的醫療用途”。新的科學研究表明，我們可能需要重新審視這種分類。