當食品價格在2007年急劇上漲並在2008年冬季達到頂峰時，政治家和媒體譴責了這對大約十億已經捱餓的人的影響。良好的生長天氣和豐收提供了暫時的緩解，但價格再次飆升至創紀錄的高度。這一次，人們的關注度降低了。
公眾對世界窮人的問題的注意力持續時間很短，但專家們也負有部分責任。經濟學家們對糧食危機的複雜性大做文章，以至於給人造成了一種印象，即糧食危機沒有現成的解決方案，使其看起來像是貧困和疾病等難以解決的問題，很容易被我們拋諸腦後。這種觀點是錯誤的。
可以肯定的是，在一個到2050年人口將超過90億的世界中減少飢餓確實是一項複雜的挑戰，需要廣泛的解決方案。但這與食品價格的突然上漲是分開的一個長期問題。高油價和美元走軟在一定程度上推高了生產成本，但它們遠不能解釋為什麼自2004年以來批發食品價格翻了一番。目前的物價飆升反映了供應不足以滿足需求，這迫使消費者相互競價以確保他們的供應。飆升的農場利潤和土地價值支援了這種解釋。是什麼解釋了這種不平衡？
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的影響深遠的故事的未來。
農作物產量並未放緩：去年世界穀物總產量是歷史上第三高的。事實上，自2004年以來，它的增長速度平均超過了自1980年以來的長期趨勢，並且大致符合過去十年的趨勢。即使去年俄羅斯和澳大利亞北部天氣惡劣，全球平均農作物單產也僅比趨勢預測低1%，差距不大。
因此，問題在於需求迅速增長。傳統觀點認為亞洲是根源，但事實並非如此。近年來，中國透過進口更多大豆和削減糧食出口以建立庫存，在一定程度上加劇了市場緊張，這應該對未來的政策制定者起到警示作用。但中國和印度的消費增長速度並不比過去幾十年快。總的來說，亞洲更高的收入並未引發糧食需求激增。
主角是生物燃料。自2004年以來，農作物生物燃料使全球穀物和糖的需求增長率幾乎翻了一番，並將植物油的年需求增長率提高了約40%。即使在泰國，木薯也正在排擠其他作物，因為中國用它來製造乙醇。
對玉米、小麥、大豆、糖、植物油和木薯的需求增加，爭奪了有限的耕地面積，至少在農民有時間耕犁更多的森林和草原之前是這樣，這意味著一種作物市場的緊張會轉化為其他市場的緊張。總的來說，如果天氣有利，全球農業可以跟上不斷增長的需求，但即使是2010年略微糟糕的生長季也足以迫使中國以外的穀物庫存減少，這導致穀物總庫存降至非常低的水平。低儲備和對食品和生物燃料不斷增長的需求造成了供應更加短缺的風險，並使價格飛漲。
儘管大多數專家認識到生物燃料的重要作用，但他們常常低估了其影響。他們中的許多人誤解了經濟模型，這些模型低估了生物燃料推高價格的程度。這些模型幾乎都旨在估計生物燃料對長期價格的影響，即在農民有充足時間耕犁和種植更多土地之後，並且不涉及短期價格。評論員也常常將所有作物需求來源混為一談，而沒有認識到它們不同的道德權重和控制潛力。我們的首要義務是養活飢餓的人。生物燃料正在削弱我們這樣做的能力。政府可以透過減少對更多生物燃料的需求來阻止糧食危機再次發生。