2014年，南非政府統計到有1215頭犀牛死於盜獵者之手。隨著更多資料的到來，最終數字幾乎肯定會增加。無論總數是多少，都意味著超過1200頭犀牛為了它們的角而被不必要地殺害——錐形的角蛋白，與你指甲中的物質相同。最終確定的數量將大約是2012年被殺動物的兩倍，比2008年被盜獵的動物多一千多頭，2008年標誌著犀牛盜獵危機的真正開始。非洲犀牛的總數量估計約為25,000頭。
稱之為危機有點輕描淡寫。事實上，這是一場戰爭。而南非法律，與其他非洲國家相比，一旦盜獵者被抓獲並被判有罪，相對嚴格，但在首先預防盜獵方面並沒有太大幫助。2014年，因與犀牛盜獵相關的罪行而逮捕的人數不到370人，而且——正如反盜獵巡護員維安·範·澤爾在接下來的採訪中解釋的那樣——盜獵者知道，除非巡護員的生命受到威脅，否則他們只能對盜獵者大喊大叫。
範·澤爾年僅20歲，是南非誇祖魯-納塔爾省南比蒂私人野生動物保護區反盜獵團隊的成員。當與保護區的導遊和巡護員交談時，我驚訝地發現這場戰爭的實力是如此的不對等。我對犀牛盜獵的天真看法是，盜獵者用鋼絲鉗突破保護區的圍欄，四處遊蕩直到找到犀牛（也許藉助夜視鏡），用麻醉槍射擊它，用彎刀砍下它的角，然後匆匆逃入黑暗中。
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我錯得多麼離譜。
在這場戰爭的一方是盜獵者，他們中的許多人與有組織犯罪和恐怖主義有關聯。犀牛角每公斤可以賣到60,000到100,000美元，這使得它們，以及每公斤售價約3,000美元的象牙，成為非洲恐怖主義民兵組織（如金戈威德、上帝抵抗軍、青年黨和博科聖地）的有吸引力的資金來源。這些盜獵者是資金充足的罪犯，可以使用一些最高科技、最強大的工具，使他們能夠快速找到並麻醉動物，在動物還活著的時候砍下它的角（通常還包括犀牛臉部的一部分），然後迅速逃脫，留下犀牛在麻醉劑失效後慢慢死去。如果這隻被殘害的動物幸運的話，它可能會很快被發現並由野生動物官員實施安樂死。
與盜獵者作戰的反盜獵警衛和野生動物官員有時僅配備摩托車、步槍和一種“志在必得”的精神。如果他們幸運的話，也許他們有夜視鏡。儘管他們的工具簡陋，但他們認真對待自己的工作，並深深地關心他們負責監測的動物。在我在南比蒂度過的那一週裡，沒有人甚至告訴我保護區內到底有多少隻黑犀牛或白犀牛。
[以下是經過編輯的採訪記錄。]
作為南比蒂野生動物保護區反盜獵團隊的成員，您的工作是什麼？您每天都做什麼？
我協助反盜獵巡邏（白天巡邏、夜間巡邏、圍欄巡邏等）、營地管理、巡護員管理以及保護區內與安全有關的任何事情。我的主要工作是每天追蹤和尋找黑犀牛和白犀牛。首先，我需要確保它們活著且健康，然後我確定它們的狀況，記錄它們的食物，並捕獲任何需要收集的必要資料。這需要我85%的時間步行接近犀牛，因為它們通常出沒於遠離道路的灌木叢區域。
您為什麼決定加入反盜獵團隊？
在五大獸野生動物保護區長大，我在很小的時候就對大自然產生了濃厚的興趣。我一直知道有一天我會在非洲叢林中從事職業。當我在接近完成高中學業時，犀牛盜獵危機非常嚴重，這使我更容易決定做什麼。我從事了幾個月的導遊工作，然後獲得了反盜獵監測員的職位。我接受了這份工作，因為我知道我可以做出直接的改變，幫助保護這種神奇的動物物種以及其他物種，以便它們能夠為子孫後代繼續存在。這絕對是我可以預見自己會做幾年的事情，但我真正的熱情是導遊，與來自各行各業的人們一起工作，並教育他們大自然的重要性，讓他們瞭解情況的嚴重性。這也是讓人們參與到打擊犀牛盜獵鬥爭中的一個非常好的方法。
一些導遊提到保護區最近有幾隻犀牛被盜獵了。那是怎麼發生的？
幸運的是，[去年][2014年]沒有犀牛被盜獵。導遊提到的盜獵事件發生在[前]一年。盜獵者在清晨駕駛一架輕型直升機靠近我們東部的邊界圍欄。他們用麻醉槍射擊了三隻白犀牛，降落直升機，鋸掉犀牛角然後飛走了……所有過程都在45分鐘到一個小時內完成。
我們懷疑內部資訊一定被洩露給了外部來源，因為那些犀牛原定於下週進行“去角”處理。我們對白犀牛進行去角是為了試圖阻止盜獵者。由於黑犀牛體型較小，並且需要角來保護自己，因此我們不對它們進行去角處理。
保護區對盜獵事件作出了什麼回應？
保護區[當時]沒有設立反盜獵團隊，並且在盜獵者離開保護區很久之後才發現犀牛被盜獵了。該事件已報告給當地警察部門以及Ezemvelo（誇祖魯-納塔爾省政府公園管理局），案件已進入調查階段。沒有盜獵者或嫌疑人被逮捕。
我瞭解到南非的法律使得真正保護犀牛免受盜獵者侵害變得困難。
圍繞法律的主要困難是交戰規則。盜獵者知道這些[規則]並利用它來為自己謀利。如果巡護員的生命沒有受到盜獵者的威脅，則不允許反盜獵警衛對盜獵者交戰（開火）。因此，如果盜獵者沒有拿著刀或彎刀衝向我，沒有向我射擊或以任何方式威脅我的生命，根據法律，除了喊叫和試圖阻止他之外，我不允許對盜獵者做任何事情。即使盜獵者攜帶武器但正在逃跑，我仍然不允許向他開槍。盜獵者可能正在我眼皮底下射殺犀牛，但我也不允許向他開火阻止他。
一些保護區和反盜獵團隊認為，如果交戰規則能夠改變，允許反盜獵團隊射擊任何私有財產上的武裝入侵者，那麼這可能會對減少盜獵事件產生重大影響。如果盜獵者知道他們有更高的受傷甚至被殺的風險，他們可能會在進入一個設有武裝和活躍的反盜獵團隊的地區之前三思而後行。情況可能會變得如此糟糕，但這很不幸，但野生動物巡護員每天都在冒著生命危險試圖保護大自然和我們的遺產。這[已經變成]一場持續的戰爭，一場槍與槍的戰鬥。
對於我們這些身處美國的局外人來說，很容易辯論說不應該有犀牛角的合法交易。但我懷疑像您這樣身處南非當地的人，可能對這個問題有更細緻的看法。有些人認為，減少盜獵可能性的最佳方法是建立合法市場。他們認為，如果正確地移除，犀牛角實際上會再生，使犀牛角成為一種可再生資源，並且犀牛可以以這種方式“養殖”。即使犀牛角沒有真正的醫療益處，至少這會減少對犀牛的暴力行為。您認為這是一個好的解決方案嗎？
盜獵者儘可能多地砍下犀牛角，並且通常會深入神經，這會阻止犀牛角再生。如果犀牛角在離根部幾英寸的地方被切斷，犀牛角就會再生。在犀牛的生命週期（40到45年）內，在良好的自然條件下，犀牛至少會再生五次大小可觀的角。這確實提出了這樣一個觀點，即“養殖”動物來收穫它們的角進行交易可能是降低盜獵[風險]的可行方法。如果以專業的方式並在良好的系統下執行，它可能會奏效。但這需要捕獲野生動物並像牛一樣飼養它們，在我個人看來，這不是它本來的樣子。
如果從一開始就正確執行，合法化交易可能會對盜獵問題產生積極影響。我讀到南非儲備了大量的犀牛角，足以維持市場至少五年，甚至更長時間。如果是這種情況，合法化交易將湧入黑市，降低犀牛角的價值，從而減少犀牛盜獵。在黑市被淹沒之後，系統必須以嚴肅的方式執行。應每年向有興趣交易囤積的犀牛角或新去角犀牛用於交易目的的犀牛所有者發放交易許可證。如果得到正確的控制，那麼“養殖”犀牛將是不必要的，因為許可證將在不同年份發放給不同的所有者[例如那些在野生動物保護區的所有者，他們的犀牛並非專門為它們的角而繁殖]，允許他們為一定數量的犀牛去角或交易他們囤積的犀牛角。