杏仁產業每年為加利福尼亞州的經濟貢獻約 210 億美元，而且完全依賴蜜蜂才能生存。八年來，全球最大的杏仁種植商 Wonderful 公司一直在資助一項大型研究專案，以培育另一種商業授粉媒介——Osmialignaria，又名藍果園蜂或 BOB——以幫助其廣闊果園中陷入困境的蜜蜂。世界各地的研究人員和種植者都在密切關注該專案的進展。但在 2018 年 2 月，就在新一代 BOB 即將飛入果園時，Wonderful 公司取消了該專案。為什麼？這對重要的授粉媒介業務意味著什麼？
藍果園蜂是杏仁等早開花果樹的主要授粉媒介。幾百只雌性 BOB 可以完成一個包含 10,000 只蜜蜂的蜂巢的工作。BOB 是完全不同種類的蜜蜂，因此它們的管理方式也不同。阻礙其廣泛使用的主要問題之一是飼養者無法繁殖大量它們。
在 2000 年代中期，當蜜蜂真正陷入困境時，幾家公司開始在大型網狀生產籠內繁殖藍果園蜂。其中最主要的是 Paramount Farming 公司，該公司於 2015 年更名為 Wonderful Orchards 公司。當時擔任 Paramount 公司總裁的喬·麥克伊爾文說，他想尋求一種替代蜜蜂，因為蜜蜂是“我們唯一的支援手段”讓他感到不安。
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自 2009 年以來，Wonderful 公司的 BOB 專案一直由蜜蜂生物學主任戈登·沃德爾負責。解決繁殖問題是首要重點。他的目標是在 20 英畝的網狀籠內飼養 100 萬隻雌性 BOB，而且 Wonderful 公司似乎即將成功。沃德爾曾希望他能在 2018 年實現這一目標，儘管他也承認他曾希望在 2017 年實現這一目標。
鑑於此，二月份的公告似乎很突然。（事實上，《大眾科學》剛剛發表了一篇詳細文章，介紹了該專案。）Wonderful 公司的管理人員拒絕接受本文采訪，而沃德爾也無法發表評論。但是，當被問及公司為什麼決定在 BOB 季節即將開始時停止該專案時，公司傳播總監馬克·卡梅爾在一份書面宣告中回答說：“我們已經確定，繼續該專案在經濟上是不可行的。此外，我們無法始終如一地實現專案成功所需的雌性繁殖水平。”
幸運的是，Wonderful 公司的蜜蜂不會隨著專案的結束而死亡。Watts Solitary Bees 公司的吉姆·沃茨購買了它們。研究也不會被擱置。Wonderful Orchards 公司允許美國農業部和大學的各種科學家在那裡進行他們自己的 BOB 研究。最近從美國農業部退休並與 BOB 合作多年的比爾·坎普在一封電子郵件中寫道，Wonderful 公司的大型專案表明“大規模生產 Osmia lignaria 在以前被認為是不可想象的規模上是可能的。”
現在，在這樣一家大公司退出後，BOB 產業可能會發生什麼？為此文章聯絡的科學家和行業工人的共識是，將繼續追求 BOB 作為可行的替代授粉媒介。儘管尚未實現百萬雌性的目標，但“概念驗證已經存在”，在美國農業部蜜蜂生物學和系統學實驗室工作並研究 BOB 多年的特蕾莎·皮茨-辛格說。
沃茨指出，“我認為 Wonderful 公司已經弄清楚了。五年前它很複雜，但他們已經展示了這條道路。”皮茨-辛格說，Wonderful 公司的退出“可能會對這些蜜蜂的供應產生負面影響，但現在已經知道這是可能發生的。”她補充說，人們對蜜蜂的興趣很濃厚，並說“該行業已經取得了足夠的進步——無論是在果園繁殖還是其他大規模生產的嘗試中——[進展]將繼續，但速度可能會慢一點。”
與此同時，在 Wonderful 公司廣闊的杏仁園裡，蜜蜂將不得不獨自完成這項工作。