我的一位同事曾經注意到，每天早上，巴黎一家著名的麵包店外都會排起長隊，一直延伸到街上。“我希望有人能像巴黎人熱切地等待他們的法棍麵包一樣期待我的科學論文，”他說。
然而，這個願望有一個例外。它涉及到新鮮的科學證據，表明我們可能不是宇宙中唯一的智慧物種。
最近，出現了兩個這樣的證據來源。
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首先，2017年發現的星際天體“奧陌陌”，據推斷具有扁平形狀，並且似乎被太陽推開，如同它是光帆一般。這個“薄煎餅”每八小時翻滾一次，起源於罕見狀態的本星系群靜止標準——它平均了太陽附近所有恆星的運動。
其次，五角大樓即將向國會提交一份報告，宣告一些不明飛行現象（UAP）是真實存在的，但它們的性質尚不清楚。如果不明飛行物起源於中國或俄羅斯，並且構成國家安全風險，那麼它們的存在絕不會向公眾透露。因此，有理由得出結論，美國政府認為其中一些物體並非源自人類。這留下了兩種可能性：要麼不明飛行物是自然陸地現象，要麼它們起源於外星。這兩種可能性都暗示著我們以前不知道的新鮮而有趣的事物。因此，對不明飛行物的研究應該從國家安全管理人員和政治家的談話要點轉移到科學領域，在那裡由科學家而不是政府官員進行研究。
許多甚至大多數不明飛行物可能是自然現象。但是，即使其中一個是外星的，那麼它與“奧陌陌”之間是否可能存在任何聯絡呢？
如果“奧陌陌”類物體純粹是自然起源的，那麼其推斷的丰度就異常之大。2009年，我與阿瑪雅·莫羅-馬丁和埃德·特納合寫了一篇論文，根據太陽系的已知情況，並假設這些岩石是從圍繞其他恆星執行的類似行星系統中噴射出來的，計算了星際岩石的數量。解釋“奧陌陌”的發現所需的物體數量超過了單位體積內星際岩石的預期數量幾個數量級。事實上，如果它們以隨機軌跡分佈，在所有方向上移動的機率均等，那麼在任何給定時間，太陽系內應該有千萬億個類似“奧陌陌”的物體。
但是，如果“奧陌陌”是針對太陽的有目標任務的人造物體，旨在從地球附近的可居住區域收集資料，那麼這個數量就是合理的。人們甚至可能想知道，“奧陌陌”是否可能一直在檢索早期已經散佈在地球上的探測器的資料。在這種情況下，“奧陌陌”的薄而扁平的形狀可能是一個接收器。因此，“奧陌陌”被陽光推動並非為了推進，而是其薄而扁平形狀的副產品。類似的，2020年，同一個發現“奧陌陌”的Pan-STARRS望遠鏡也識別出了一個人造火箭助推器，它也具有被陽光反射推動但沒有彗尾的特徵。這個人造物體被命名為2020 SO，它並非被設計成太陽帆，但具有薄壁，表面質量比很大，另有用途。
目前，任何不明飛行物是外星的可能性都只是高度推測。但是，如果我們為了好玩而考慮這種可能性，那麼“奧陌陌”的翻滾運動可能旨在掃描來自所有觀看方向的訊號。“奧陌陌”的前身可能是一艘在Pan-STARRS開始執行之前訪問過地球的飛船，它將小型探測器放入地球大氣層而沒有被注意到。沿著這種富有想象力的推理思路，“奧陌陌”可能安排自己看起來像是來自中性的本星系群靜止標準，該標準充當當地的“銀河系停車場”，以便其起源仍然未知。
但是，我們不應該僅僅猜測可能的場景，而應該收集更好的科學資料，並闡明不明飛行物的性質。這可以透過在監測天空的廣域望遠鏡上部署最先進的相機來完成。天空不是機密的；只有政府擁有的感測器才是。透過在不明飛行物報告來源的同一地理位置搜尋異常現象，科學家可以透過對開放資料進行透明分析來解開謎團。
正如我在最近的書《外星生命》中所指出的，我不喜歡科幻小說，因為故事情節經常違反物理定律。但是，我們應該對科學有一天會揭示以前被認為是虛構的現實的可能性持開放態度。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。