在過去四年裡，發生了許多我們從未想過會發生的事情。9月23日，當特朗普總統公開拒絕承諾在選舉後和平移交權力時，再次震驚了全國許多人。這是一個足夠令人不安的宣告，以至於第二天，美國參議院一致透過一項決議，申明“總統或任何當權者不應干預以推翻美國人民的意願。”
作為一名政治科學家，我也擔心這次選舉的特殊情況可能會導致足夠的不確定性、混亂和法律上的機會主義，使我們陷入憲法危機。我與憂思科學家聯盟的合作研究記錄了新冠肺炎疫情對選民參與構成的威脅，我們的聯邦政府需要（但未能）為本次選舉實施緊急投票權保護，投票限制如何與不良公共衛生結果相關聯，以及選舉結果如何可能透過我們選舉制度中固有的偏見而被顛覆。在最壞的情況下，美國可能會遵循全球民主倒退或專制化的全球模式。例如，白俄羅斯和匈牙利的政府首腦最近顛覆了這些國家的自由和公正選舉。
但是，儘管美國的選舉過程存在種種缺陷，但它相對透明，這使得我們發現自己陷入憲法危機的可能性相當低。
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首先：下一個總統任期將於2021年1月20日開始，而選擇在那一天宣誓就職四年任期的人的唯一合法方式是透過選舉。每張選票——無論是選舉日投出的、在提前投票期間親自投出的，還是透過郵件或投票箱投出的——都具有相同的價值，並且選舉在選票被清點完畢後才 окончательно 結束。法律或憲法上沒有要求在選舉之夜完成計票。郵寄投票是安全可靠的，已被許多州廣泛使用，並且不會給任何一方帶來政治優勢。由於投票是我們選擇政治領導人的唯一工具，因此對於每個能夠投票的人來說，投票都很重要，無論是郵寄投票還是親自投票。這不取決於候選人或政治家，而取決於我們所有人。這些都是事實，對於任何不承認這些事實的論點，您都應該立即持懷疑態度。
但值得問一下，這個過程可能會在哪些環節出錯。
像FiveThirtyEight這樣歷史上準確的預測模型表明，特朗普總統有大約25%的機率直接贏得選舉人團，而前副總統喬·拜登有大約四分之三的獲勝機會。在這些預測中，有很小的，可能只有1%的可能性，選舉會非常接近，就像2000年那樣，我們無法確定誰在一個或多個關鍵州獲得了更多的選票。還有更大的可能性——也許是5%——接近的結果表明一位候選人或另一位候選人是明顯的贏家，但隨後訴訟、轉移注意力和其他黨派手段，包括使用關於選民欺詐的陰謀論，被用來阻止選票計數或以其他方式操縱選舉人團的結果。
即使在這種情況下，總統也無權像他暗示的那樣“處理掉選票”——至少在沒有州選舉官員和立法機構、法官、他自己政黨的領導人，以及最重要的選民自己的大量合作的情況下是做不到的。在那種不太可能發生的情況下，我完全期望全國各地的選民被號召起來採取行動，以和平的公民示威來反抗，並以正義的憤怒擊潰任何竊取這次選舉的企圖。
重申一下：我們需要投票，準備好要求所有選票都被清點，並密切關注選舉的進展。以下是我在選舉之夜之前、期間和之後關注的內容。
感謝邁克爾·麥克唐納的工作，我們有了2020年大選提前投票統計資料，我將在其中跟蹤關鍵州的三個關鍵資料集：已申請的郵寄選票數量、已退回的數量以及已被拒絕的數量。各州傳送和處理選票的日期不同，但這是檢視選票處理情況的首選網站，在許多情況下，您可以看到您所在縣已申請的選票數量、有多少人利用提前投票以及有多少人被拒絕。截至撰寫本文時，2020年大選中已投出超過50萬張選票。
我還將在選舉訴訟跟蹤器上跟蹤訴訟，這是俄亥俄州立大學選舉法和SCOTUSBlog的聯合專案。威斯康星州、密歇根州和賓夕法尼亞州等關鍵州的待決案件以及選舉日後出現的新訴訟都在這裡進行審查。選民可以使用這些和其他資源來監控選舉結果，識別各州出現的問題，並提高所有選舉過程的透明度。
在憂思科學家聯盟，我們正在使用這些和其他資源，對一組關鍵縣進行歷史和比較分析，透過將結果與2016年進行比較來評估選舉結果，確定可能在處理選票方面出現延誤的地區，並監測令人不安的趨勢，例如選票被拒絕方面的種族差異。今年許多選民是首次進行郵寄投票，我們預計錯誤率會更高，但我們將能夠識別出已作廢或被拒絕的選票中出現的異常值和違規行為。同樣，我們可以預測候選人的票數在選舉之夜後可能會發生顯著變化的地方。準備好這些統計資料將有助於選民和倡導者阻止潛在的不良行為者利用不確定性來質疑結果。
最後，我將關注媒體、選舉官員和選民對結果的反應。媒體需要意識到本次選舉的情況，並抵制過早宣佈勝利的誘惑。受眾需要做好耐心的準備；重要的是我們確定地知道誰是贏家，而不是我們第一個“知道”誰贏了。地方選舉官員將需要更加努力地保持透明度，儘可能頻繁地更新結果，同時提供流程的準確描述。特別是，官員必須優先聯絡有選票問題的選民，提供一切機會讓選票被清點，並更新該資訊。選民也必須保持警惕和積極主動，捍衛他們選票的神聖性，確保他們的登記和聯絡資訊是最新的，他們安全可靠地投票，以及他們監控他們的選票狀態。
這將是一次艱難的選舉。但我們擁有工具、技術和權利，以確保每個人都有平等的機會投票並讓選票被計算在內。最重要的是，我們有政治意願來完成這個過程。之後，我希望我們能花點時間慶祝民主的持續運作，然後再著手改革和改造我們的選舉制度，以便我們永遠不會再次陷入這種困境。