母親今天需要一些東西來讓她平靜下來 雖然她並沒有真的生病 但有一顆黃色小藥丸 她跑去尋求母親的小幫手的庇護
正如這些歌詞，1966年滾石樂隊的歌曲《母親的小幫手》提醒我們，安定和其他苯二氮䓬類鎮靜藥物長期以來一直是流行文化的一部分。但是，這些藥物的效果如何？又有哪些危險呢？
在美國人的一生中，有25%的人會患上焦慮症：驚恐障礙、廣泛性焦慮障礙、恐懼症、強迫症或創傷後應激障礙。許多其他人也會經歷明顯的焦慮和壓力問題，但這些問題並不嚴重到足以被正式診斷為疾病。因此，精神科醫生和心理學家一直在尋求有效的焦慮治療方法也就不足為奇了。心理學家主要著眼於心理療法，而精神科醫生則主要著眼於藥物療法。
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已被證明對治療焦慮問題有幫助的主要心理療法型別是認知行為療法 (CBT)。這種療法包括逐漸暴露於恐懼的情境，並實施認知方法來減少在焦慮中非常常見的災難性思維。這種療法通常在約 16 次療程中產生積極效果。然而，當焦慮問題嚴重，或存在其他明顯的心理問題時，治療可能需要相當長的時間。
用於治療焦慮的兩種主要藥物型別是：選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRI) 和苯二氮䓬類藥物。SSRI，包括百憂解、左洛復和來士普，是治療抑鬱症最常見的藥物療法，它們也被證明對焦慮症有幫助。它們通常需要兩到四周才能開始起作用，並且需要每天服用。相比之下，苯二氮䓬類藥物在患者吞下藥丸後很快就能起作用——在大多數情況下，在 10 到 30 分鐘內產生放鬆的感覺。苯二氮䓬類藥物可以定期服用，也可以在需要時服用。鑑於它們的作用方式，它們是最常用的焦慮症藥物之一也就不足為奇了[參見對面頁面的表格]。
儘管苯二氮䓬類藥物具有這種可以理解的吸引力，但圍繞其使用存在許多擔憂和爭議。此外，許多人沒有意識到這些藥物的許多潛在問題。
副作用和戒斷反應
一般來說，苯二氮䓬類藥物都具有相同的鎮靜效果，但這些效果的強度（這也取決於劑量）以及它們在體內停留的時間有所不同。大多數短期服用或在需要時服用苯二氮䓬類藥物的人，如果服用時間短或在需要時服用，副作用很少。然而，由於焦慮症通常是慢性的，苯二氮䓬類藥物治療通常會延長，從而增加副作用的風險。
主要在定期和長期使用中可能發生的副作用包括身體和心理依賴性、戒斷症狀（尤其是在突然停藥時）、警覺性降低、嗜睡、身體疲勞、身體協調能力受損和記憶力減退。當苯二氮䓬類藥物與酒精一起攝入時，這些副作用的可能性和強度會大大增加，因為兩者都是中樞神經系統抑制劑。在極少數情況下，結果可能是致命的。
最常見的戒斷症狀之一是反彈性焦慮——焦慮以與之前相同甚至更嚴重的程度復發。研究表明，50% 到 75% 的驚恐障礙患者在停止服用苯二氮䓬類藥物後會復發。其他可能的戒斷症狀包括腹痛和痙攣、抑鬱、頭暈、嗜睡（身體和精神上的遲鈍）、類似流感的症狀、心悸、失眠和易怒。經歷戒斷反應的人通常會重新開始服用藥物以避免這些症狀，這可能會導致惡性迴圈的依賴性。
新的選擇
苯二氮䓬類藥物和較新的相關助眠藥物（例如，安眠藥和 Lunesta）也常用於治療失眠患者，失眠通常與焦慮症有關。雖然這兩類藥物都可能引起依賴性，但對於較新的助眠藥物來說，這個問題並不那麼嚴重。最近一項關於一種名為 Rozerem 的新型非苯二氮䓬類助眠藥物的研究提出，它可能不具有物質濫用或運動或認知障礙的潛力，儘管心理依賴性仍然是一種可能性。
研究表明，任何型別的焦慮或睡眠藥物的可行替代方案是 CBT，它已被證明對患者非常有幫助。在治療前後對受試者進行比較時，CBT 和苯二氮䓬類藥物對焦慮症的療效大致相當。然而，在停止治療後，依賴苯二氮䓬類藥物的人的複發率要高得多。一般來說，如果患者繼續服藥，他們的複發率會降低，但隨後他們會面臨長期和定期使用的副作用風險。相比之下，CBT 不存在此類問題。此外，藥物療法比 CBT 貴得多，因為必須持續服用藥物才能使其效果持久。相比之下，CBT 的效果在治療結束後也能持續相當長的時間。
將 CBT 和抗焦慮藥物聯合使用是否比單獨使用任何一種更好？研究發現，聯合治療（當藥物是苯二氮䓬類藥物或 SSRI 時）的效果並不比單獨治療任何一種更好，並且發現接受藥物治療的受試者在停藥後的複發率明顯更高。
那麼，壞訊息和好訊息是什麼呢？首先，壞訊息。苯二氮䓬類藥物只有在您繼續服用時才有效。它們可能導致心理和生理依賴性，導致嚴重的戒斷症狀，並引發許多其他不良後果。
現在是好訊息。在需要時或短期使用時，苯二氮䓬類藥物可以緩解焦慮問題，同時最大限度地減少副作用。定期使用時，它們可以有效地減少焦慮問題，但會引起副作用。逐漸減少藥物劑量，而不是突然停止，可以最大限度地減少戒斷問題。
任何尋求焦慮問題治療的人最好首先考慮 CBT。這種治療比藥物療法更有效、更便宜，並且不會引起依賴性、戒斷反應或其他副作用。在服用苯二氮䓬類藥物之前要探索的第二個選擇是 SSRI，它在依賴性和戒斷方面的問題較少。作為第三種選擇，當苯二氮䓬類藥物的使用受到知識淵博的精神科醫生或其他醫療專業人員的密切監測時，它們可能會有所幫助。