2015年，一張白金連衣裙（或者它是藍黑色的？）的照片將人類分成了兩個不可調和的陣營，同時徹底改變了科學家對色彩感知的理解。這是一種全新的錯覺類別，在這種錯覺中，不同的人以截然相反的方式感知相同的影像。這兩個陣營都固守著各自的感知。無論藍/黑色或白/金色的擁護者如何努力，都無法讓自己像對方一樣看待這件衣服。
隨後出現了類似的令人困惑的網路轟動：一個人們認為是白色/粉色或藍色/灰色的梳妝檯，一雙不同觀察者看來是粉色/白色或綠色/灰色的運動鞋，以及一件根據詢問物件不同而呈現藍色/白色或棕色/黑色的阿迪達斯外套。
儘管存在差異，但這些描述的影像的一個共同特徵是它們都是偶然事件，是由偶然性揭示的。它們的發現的偶然性引發了一個問題，即科學家是否真正理解了新發現的錯覺是如何產生的。
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紐約大學的神經科學家帕斯卡爾·瓦利希認為，解開謎題的關鍵在於觀察者之前對光源和織物等材料的瞭解——心理學研究人員稱之為“先驗”。為了證明這一點，瓦利希和他的紐約大學合作者邁克爾·卡洛維奇設計了一種方法，可以創造出與之前偶然發現的那些一樣令人困惑的色彩錯覺。本文開頭的洞洞鞋和襪子照片就是一個例子。為了建立影像，瓦利希和卡洛維奇從一個在白光下看起來是粉紅色的物體（一雙“芭蕾舞粉經典洞洞鞋”）開始，而是用綠光照射它，使其外觀與灰色相同。然後，他們將背景變成漆黑，消除了視覺系統可能利用的任何背景顏色線索。因此，洞洞鞋可能是任何顏色，或者至少是您在您最喜歡的洞洞鞋零售商處可能找到的 28 種不同色調中的任何一種。
根據您過去對白色筒襪的熟悉程度（您的先驗），您的視覺系統可能會正確地推斷出襪子確實是白色的，但被綠色照明照亮。如果是這樣，您可能會在您的感知中檢索到洞洞鞋的原始粉紅色。缺乏白色襪子先驗的觀察者可能會將洞洞鞋感知為灰色。
瓦利希說，人們相信他們“真實地”看到了事物。“但這指的是孤立畫素的顏色還是背景中整隻鞋的顏色？對於不同的人來說，這兩種[解釋]可能是不同的。”