抑鬱症的治療可能會發生重大改變，這要歸功於2005年結束的一項小型加拿大臨床試驗的結果。類似起搏器的電極刺激大腦深處一個名為膝下扣帶回的區域，使幾名患有嚴重抑鬱症的患者擺脫了困境，這些患者對藥物、談話療法甚至電休克（電擊）治療均無反應。該研究的合著者 Helen S. Mayberg（她在多倫多大學開始這項工作，之後轉到埃默裡大學）警告說，任何如此小規模的試驗——僅有六名患者——都必須被認為是初步性的。然而，六名受試者中有四名感受到了顯著且持久的效果。
多倫多大學神經外科醫生 Andres Lozano 在患者的鎖骨下方植入了電池供電的、類似起搏器的裝置，然後將柔韌的、頭髮般細的電極連線到膝下扣帶回，這是一個深埋於皮層下的區域，Mayberg 此前發現該區域在抑鬱或悲傷狀態下活躍。電極以每秒 130 次的頻率傳遞 4 伏的脈衝。Mayberg 推測，在嚴重抑鬱症患者中，膝下扣帶回就像一個開啟的開關，讓抑鬱迴路肆虐。
她的研究結果表明，規律的刺激可能會緩和這種活動。四名病情好轉的患者在手術檯上就感受到了效果。“他們會說，‘噪音消失了’，”Mayberg 回憶道。“或者‘空虛感消失了’。這不僅僅是情緒的提升。而是一種痛苦狀態的解除。” 2005 年，在接受持續脈衝刺激一年後，這四名患者在漢密爾頓抑鬱評定量表上的得分從令人麻木的 20 多分降至 1 到 8 分之間——非常健康。
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Mayberg 正在嘗試組織更大規模的試驗。她還在尋找確切的治療機制。“我們正在手術室裡關閉某些東西，”她說。“現在我們需要找出是什麼。”