抗抑鬱藥，如百憂解，使血清素成為家喻戶曉的詞，而可卡因研究則將多巴胺變成了快樂的代名詞。現在，穀氨酸可能終於要出名了，這要歸功於一種新的精神分裂症藥物——有史以來第一種靶向這種豐富的神經遞質的藥物。該藥物可能開啟一個更好地治療神經系統疾病的時代，包括情緒障礙、阿爾茨海默病、帕金森病和中風造成的腦損傷。
到目前為止，改變穀氨酸水平的臨床努力都失敗了，因為調整這種重要的神經遞質（它會興奮神經元）非常棘手。高濃度的穀氨酸會引發癲癇或殺死腦細胞——而水平過低會導致昏迷。這種新藥避免了這些危險，因為它只與穀氨酸受體的一個亞群結合，這些受體對神經元有更細微的影響。研究人員認為，它可能透過降低與該疾病相關的某些大腦區域中異常高的穀氨酸水平來治療精神分裂症。恢復穀氨酸平衡可以減少精神病相關神經通路中另一種關鍵參與者多巴胺的過量。
研究人員希望，針對穀氨酸將有助於那些對目前使用的精神分裂症藥物（僅針對多巴胺和血清素）沒有反應的患者。這種新藥可能在短短三年內上市，也可能成為那些無法忍受其他藥物副作用的患者的理想替代品，這些副作用包括非自願的重複運動和通常導致糖尿病的嚴重體重增加。
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製藥公司正在競相生產更多的穀氨酸療法。“可能會出現大量針對穀氨酸的新工具，”默克公司的科學家 Darryle Schoepp 說，他在禮來公司工作期間開發了這種新型藥物。