組織每年花費數百萬美元，試圖讓員工減少健忘。企業為規劃軟體和系統投入大量資金。管理人員張貼告示併發送電子郵件，提醒員工填寫考勤表、註冊福利計劃或為會議做準備。當然，個人也在努力克服健忘。
我們發現，一些廣泛用於解決遺忘問題的昂貴的數字和紙質記憶提示，可以被一個毛絨外星玩具取代。也許需要一些解釋。由於我們自己也受到記憶失敗的困擾，我們想知道，如果將一個容易被遺忘的意圖（例如歸還圖書館的書籍）與一個引人注目的提示（例如那個毛絨外星人）聯絡起來，該提示會在適當的時間出現，是否可以改善後續行動。正如我們在最近發表在《心理科學》雜誌上的一篇論文中所報告的那樣，它確實有效。
這個簡單的小技巧，我們稱之為“透過關聯的提醒”，可以被管理者用來提高員工對任務的遵守程度，被營銷人員用來增加銷售額，以及被忙碌的專業人士用來記住喂金魚或去看望生病的朋友。透過關聯的提醒技巧的工作原理是將我們的意圖——需要在未來回憶起的記憶——與一個將在我們需要它的時候等待著我們的提示聯絡起來。
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以一家咖啡館為例，該咖啡館正試圖讓顧客記住在下次光顧時使用優惠券。 我們研究了透過關聯的提醒方法是否可以幫助解決這一挑戰，方法是在週二的七個小時裡，將我們的研究助理安排在馬薩諸塞州劍橋的一家咖啡店外。咖啡館很忙，我們的助手向大約 500 名顧客分發了優惠券，承諾在週四（兩天後）購買時可享受 1 美元的折扣。每張優惠券都附在一張傳單上。一半的顧客收到一張傳單，上面寫著：“當你在週四看到收銀機時，記得使用這張優惠券。” 另一半顧客收到同樣的傳單，外加一張印有彩色毛絨外星人照片的傳單，並告知他們外星人會在週四坐在收銀機上，提醒他們使用優惠券。
外星人完成了它的工作：兩天後，被告知要尋找外星人的顧客中有 24% 記得使用優惠券，而僅被告知要尋找收銀機的顧客中只有 17% 記得使用優惠券。 使用優惠券的顧客比例增加了 41%！
為什麼外星人比收銀機更能起到記憶提示的作用？ 為了使透過關聯的提醒有效發揮作用，它需要是獨特的——一些不尋常的、會吸引眼球的東西。 例如，為了提醒自己早上郵寄一疊賬單，你可以將一個網球放在它們上面。 如果你想在秋天在當地的 CVS 商店接種流感疫苗，試著告訴自己，當你第一次看到那裡出售萬聖節糖果時，你會接種疫苗。 為了提醒員工填寫節日派對的報名表，請將其放在接待員桌子上全新的大型雪球旁邊，並告知人們在看到獨特的新的小玩意時報名。
從咖啡館到我們的研究實驗室，我們發現獨特的視覺提示甚至比書面提醒更能起到記憶提示的作用。 例如，在一個線上實驗中，計劃進行慈善捐款的參與者被告知，他們會收到書面提醒標誌或彩色毛絨外星人的圖片來提醒他們捐款。 到時間時，看到外星人的人中有 92% 記得捐款，而看到書面提醒的人中有 78% 記得捐款，而沒有收到提醒的人中有 71% 記得捐款。
透過關聯的提醒可以顯著提高人們在實現最佳意圖方面的後續行動，從而節省他們及其所在組織的寶貴資源。 然而不幸的是，許多人低估了他們對這種提示的需求。 在我們的一項實驗中，一些參與者有機會支付非常少的一筆錢（0.03 美分），以便稍後看到一個提示（一張大象的照片），旨在提醒他們採取必要步驟以賺取 60 美分的獎金。 只有 53% 的人選擇為提示付費。 那些選擇購買提示的人最終比那些沒有購買提示的人更記得，更可能獲得獎金，並且最終賺了更多錢（扣除為提示支付的費用）。
這種涉及外星人和大象的記憶技巧聽起來可能很古怪，但我們認為您可以利用它來為自己和您的組織節省大量時間和金錢，甚至改善您的幸福感。 領導者可以使用透過關聯的提醒來“引導”人們完成重要但容易被遺忘的計劃，從更新 401k 表格到完成遺囑再到安排年度體檢。 誰會想到一個毛絨外星人會擁有如此大的力量呢？