儘管科羅拉多州以滑雪勝地和白雪皚皚的山峰聞名，但該州正經歷冬季縮短和夏季炎熱的情況，這使得人們面臨與高溫相關的疾病的風險日益增加。然而，直到今年，美國國家氣象局在過去 13 年中都未曾對丹佛都市區釋出高溫預警。
這是因為氣象局通常使用的高溫指數來評估炎熱天氣對健康的風險，它依賴於溫度和溼度。科羅拉多州的氣候非常乾燥，幾乎不可能達到那種高溫預警的閾值。
但今年，科羅拉多州國家氣象局採用了一種原型高溫預警指數，稱為HeatRisk，該指數在加利福尼亞州和美國西部其他地區使用，並依賴於當地的氣候資料來確定氣溫將比正常溫度高多少，以及可能對人們造成的危害。
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結果是，為人們提供高溫預警的標準更加明確，並且在丹佛州和其他地區釋出預警的可能性更高。 自今年年初採用 HeatRisk 指數以來，氣象局已為該州東北部地區釋出了五次高溫預警。
“我們以前從未能夠根據舊的評估高溫影響的方法釋出預警，”博爾德國家氣象局的科學和運營官員 Paul Schlatter 說。“現在有了 HeatRisk，釋出預警就容易多了。 它能很好地顯示出來，並能反映科羅拉多州的實際影響。”
例如，7 月 18 日，丹佛的最高氣溫為 100 華氏度，相對溼度為 13%。 Schlatter 說，這使得傳統高溫指數為 94 度，低於高溫預警的閾值。 但在新系統下，高溫已足以釋出高溫預警。
氣象局對天氣警報分為三個級別——預警 (advisories)、觀察 (watches) 和警告 (warnings) ——但丹佛地區尚未達到最嚴重的級別。 然而，即使是高溫預警也對公共健康至關重要。 在丹佛，高溫預警會觸發開放降溫中心，並提醒居民在一天中最熱的時候避免劇烈運動。
“如果你回顧 2010 年之前，丹佛夏季平均每年只有不到一天氣溫達到或超過 100 華氏度，”丹佛公共衛生與環境部環境質量部門主管 Gregg Thomas 說。“現在看來，我們似乎每年都有那麼幾天氣溫達到或超過 100 度。 這與氣候變化預測中關於夏季變得更熱更乾燥的說法相符。”
丹佛在 2022 年至今已出現四天氣溫達到三位數。 記錄是在 2012 年創下的，當時該市有 13 天。
博爾德氣象局辦公室在三年前開始評估 HeatRisk 指數，發現高溫相關疾病的急診室入院人數往往在指數顯示高風險的同一天增加。 然而，這些資料可能低估了極端溫度對健康的真實影響，因為高溫會加劇其他疾病，例如腎臟疾病或糖尿病，而這些疾病並未計入高溫疾病人數中。 研究表明，精神健康狀況會在炎熱天氣中惡化。
根據疾病控制和預防中心的資料，在美國，高溫每年導致超過 67,000 人次急診、9,000 人住院和 700 人死亡。 極端高溫造成的美國人死亡人數超過任何其他型別的天氣災害。
“人們認為高溫更像是一種麻煩，”國家氣象局公共天氣服務專案經理 Kimberly McMahon 說。“最大的挑戰——無論我們使用什麼指數——都是讓人們認識到高溫是危險的，並可能導致死亡。”
HeatRisk 指數始於 2013 年，當時加利福尼亞州緊急服務辦公室找到國家氣象局西部地區總部，希望提供一種比高溫指數更一致的高溫預警工具。
在北加利福尼亞州和山區，釋出預警的高溫指數標準低於南加利福尼亞州。 州政府官員正在尋找一種更簡單的系統，他們可以在全州範圍內使用。 在加利福尼亞州對最初的 HeatRisk 指數進行測試後，它於 2017 年被西部地區其他地區採用。
科羅拉多州位於氣象局的中部地區。 博爾德的氣象局官員在 2019 年瞭解到新的指數後，他們聯絡了科羅拉多州的其他氣象局辦公室，即大章克申和普韋布洛的辦公室，他們都同意從今年開始使用 HeatRisk 指數釋出天氣預警。
McMahon 強調，高溫指數只是評估極端高溫的一種方法，西部地區和科羅拉多州的氣象局辦公室可以使用 HeatRisk、傳統高溫指數和最高溫度的組合來確定何時釋出預警。
高溫指數由紡織行業的物理學家 Robert Steadman 於 1979 年開發，用於測量當溫度和溼度都很高時人們的感受有多熱。
加州大學伯克利分校的最新研究表明，傳統高溫指數可能低估了極端溫度對健康的風險，低估幅度高達 20 度。 伯克利分校地球與行星科學教授 David Romps 與研究生 Yi-Chuan Lu 一起進行了這項研究，他說他們將高溫指數與人們的生理狀態聯絡起來，發現極端溫度下皮膚血流如此升高，以至於他們的身體幾乎無法代償。
一旦皮膚溫度升高到與人體 98.6 度的核心溫度相等，核心溫度就會開始升高。 人體可以承受的最高核心溫度被認為是 107 度。
“所以我們比以前想象的更接近極限，”Romps 說。
研究人員調整了傳統高溫指數的公式，然後將該修正應用於過去的熱浪。 例如，他們發現，在 1995 年 7 月芝加哥的熱浪中，至少造成 465 人死亡，國家氣象局報告的高溫指數高達 135 度，而實際感受到的溫度卻像 154 度。 Romps 說他已將這項研究傳送給氣象局。
HeatRisk 指數旨在顯示溫度比正常溫度高多少。 例如，它考慮了炎熱天氣是否發生在夏季初期，即在人們適應高溫之前，以及連續多天的炎熱天氣。 使用 HeatRisk 指數釋出高溫預警的閾值在盛夏高於五月或九月。
HeatRisk 還考慮了夜間溫度是否降至 70 度以下，從而使人和建築物有機會降溫。 科羅拉多州的大部分地區很少有夜間溫度保持在 70 度以上的情況。
這些因素結合起來確定 HeatRisk 指數評分，範圍從 0 到 4，並與顏色等級相匹配，從綠色到品紅色。 3 分將觸發預警，4 分將觸發高溫警告。
當高溫風險處於黃色區域時，健康人可能沒事，但老年人、幼兒和孕婦可能需要採取預防措施。 此外，某些藥物會影響人們調節體溫的能力，即使在較低的風險閾值下，也會使他們面臨更高的風險。
然後由當地衛生管轄區決定如何應對氣象局的高溫通知。 儘管氣溫呈上升趨勢——過去 30 年科羅拉多州平均氣溫升高了 2 華氏度——但該州大多數縣都缺乏極端高溫緩解計劃。
當 Grace Hood 在十月份加入博爾德縣公共衛生部門擔任公共衛生規劃師時，她的任務是制定一項極端高溫預警計劃。 她在 6 月 13 日向縣衛生委員會提交了該計劃，就在三天前，氣象局釋出了自 2008 年以來博爾德的第一個高溫預警。
“我的天哪，”她想。“開始了。”
博爾德今年夏天已經發布了四次高溫預警。 當公共衛生官員追蹤在這些日子裡因高溫相關疾病前往急診室的人時，有兩個群體脫穎而出：老年人和戶外運動員。
衛生部門隨後與公園和娛樂部門合作，確定了陽光照射強烈的步道，並在步道起點張貼了極端高溫安全資訊。
丹佛公共衛生官員最近才通過了一項極端高溫計劃。 該計劃包括建議人們在家裡沒有空調的情況下，前往降溫場所，主要是娛樂中心和圖書館。 根據丹佛公共衛生官員的說法，該市約 75% 的住房建於 1980 年之前，當時夏季不像現在這麼炎熱。 估計有 30% 到 40% 的家庭沒有空調。
國家氣象局正在收集有關 HeatRisk 原型模型的反饋，公開徵求意見截止至 9 月 30 日。
“到目前為止，我認為這是一個勝利，”Schlatter 說。“我們只是更好地瞭解了哪些天將真正成為衛生部門人員需要關注的問題日。”
KHN（凱撒健康新聞）是一個國家新聞編輯部，負責製作關於健康問題的深度新聞報道。 KHN 與政策分析和民意調查一起，是 KFF（凱撒家庭基金會）的三個主要運營專案之一。 KFF 是一個捐贈的非營利組織，致力於向全國提供有關健康問題的資訊。