一種新的緩步動物，或稱“水熊蟲”，其卵上佈滿卷鬚，在日本一棟公寓的停車場被發現。
新發現的緩步動物，Macrobiotus shonaicus，是在日本發現的第168種這種堅韌的微型動物。 緩步動物以其堅韌而聞名：它們可以在極寒冷（低至零下328華氏度，或零下200攝氏度）、極熱（超過300華氏度，或149攝氏度）以及 甚至宇宙中無情的輻射和真空環境中生存，正如2008年的一項研究報告。
它們同時既怪異又可愛，有著八條腿和一個圓胖的小身體（它們通常長度不到一毫米），還有圓形的小嘴，使它們看起來總是很驚訝。
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日本慶應大學研究緩步動物分子生物學的研究員荒川和晴，在一小塊苔蘚樣本中發現了這個新物種。 他從日本海沿岸鶴岡市的公寓停車場刮下了苔蘚。[地球上的極端生命：8種奇異生物]
“大多數緩步動物物種都是從苔蘚和地衣中描述出來的——因此任何一叢苔蘚似乎都對研究緩步動物的人們很有趣，”荒川在電子郵件中告訴 Live Science。但是，他說，“在我公寓周圍發現一個新物種真是太令人驚訝了！”
義大利麵條狀的卵
荒川說，他經常對他城鎮周圍發現的苔蘚進行取樣，但他停車場的那部分苔蘚被證明很特別。 他在那裡發現的緩步動物可以在實驗室環境中生存和繁殖，這對於這些生物來說非常罕見，他說。
他測序了這個微小動物的基因組，然後才意識到它與之前發現的任何緩步動物序列都不匹配。 荒川與波蘭雅蓋隆大學的緩步動物專家盧卡什·米哈爾奇克進行了合作，研究人員確定他們發現了一個新物種。
該物種的長度從318微米到743微米不等。 它具有緩步動物典型的胖乎乎的毛毛蟲外觀，其O形口周圍有三排牙齒。 它可以以藻類為食，這很奇怪，因為Macrobiotus屬中的其他物種是食肉動物，它們甚至會吃掉更小的被稱為輪蟲的動物，荒川說。[圖片：世界上最奇特的動物]
然而，M. shonaicus最奇怪的方面可能是它的卵。 球形的卵上佈滿了微小的、杯狀的突起，每個突起的頂部都有一個由精細的、麵條狀的細絲組成的環。 荒川說，這些特徵可能有助於卵附著在它產下的表面上。
緩步動物家譜
這個新發現的物種是一組緩步動物物種的一部分，被稱為hufelandi組，它們都具有這些杯狀的卵裝飾，荒川和他的團隊今天（2月28日）在開放獲取期刊 PLOS One 上報告。 Macrobiotus hufelandi是1834年首次發現的緩步動物物種。最初該物種在義大利和德國被發現，但現在它及其近親已經在全球各地被發現，荒川說。
他說：“這是首次在東亞發現該複合體中的新物種的報告。” 他說，需要進行更多的緩步動物狩獵才能找出緩步動物如何隨著時間的推移而多樣化和適應。
同樣令人興奮的是，M. shonaicus 可以在實驗室中茁壯成長，荒川說。
他說：“這是研究緩步動物有性繁殖機制和行為的理想模型。” “我們實際上已經在提交另一篇描述它們交配行為的論文。”
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