看到 spider 的景象會讓一些人內心充滿恐懼。這種恐懼症，被稱為恐 spider 症，是令人不安的、非理性的和使人衰弱的。但從本質上講，恐懼根植於記憶，而記憶是可塑的。
多年來，治療恐懼症的主要方法一直是暴露療法——透過在安全的環境中反覆呈現恐懼源，使患者逐漸熟悉恐懼源。一種相關的方法旨在擾亂恐懼記憶本身。在 2016 年 8 月發表在《Current Biology》雜誌上的一項研究中，瑞典的一組研究人員成功地對慢性恐 spider 症患者做到了這一點。
研究人員向 45 名恐 spider 症患者展示 spider 照片幾秒鐘，以觸發他們的恐懼。一半參與者在 10 分鐘後再次看到這些節肢動物的影像；另一半在六小時後再次看到它們。功能性 MRI 顯示，當兩組受試者都在看令人毛骨悚然的爬行動物時，基底外側杏仁核（一個對可怕刺激做出反應的大腦區域）的活動增加。然而，在再次看到照片時，10 分鐘間隔組的杏仁核活動低於 6 小時組，並且在幾天後的行為測試中，他們避免看 spider 影像的情況也較少。
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這種差異的關鍵可能在於記憶的工作方式。烏普薩拉大學的心理學家 Johannes Björkstrand 領導了這項研究，他說，當受試者第一次看到照片並被提醒他們的恐懼時，記憶會“不穩定，並且必須重新儲存”。他說，10 分鐘間隔組的受試者沒有足夠的時間重新儲存他們的恐懼記憶，然後就被展示了更多的 spider 圖片，而另一組受試者有充足的時間並保留了他們最初的恐懼。
記憶中斷療法可能有一天會在臨床中使用。例如，患者會被提醒他們一分鐘的恐懼，然後在 10 分鐘後接受三個小時的暴露。這可以像傳統的暴露療法一樣，在幾個療程中重複進行。需要更大規模、更長期的試驗來確定該方法是否比標準暴露療法更有效。如果成功，研究人員表示，可以針對其他恐懼症以及創傷後應激障礙和相關的焦慮症研究該療法。