自從19世紀後期發現導致瘧疾的致命寄生蟲以來，科學界和全球健康專家一直在與這種疾病進行一場艱苦的西西弗斯式戰鬥。人類已經動用了一系列工具——蚊帳、快速檢測、藥物——來對抗這種蚊媒寄生蟲，它狡猾地變異以對抗藥物治療。我們正在保持自己的優勢：全球瘧疾死亡人數下降至2019年的40.9萬，而2010年為58.5萬，許多國家已經完全消滅了瘧疾，或者正處於消滅的邊緣。
然而，超過90%的死亡發生在非洲，並且存在可能使進展倒退的威脅。盧安達的研究人員發現了一種惡性瘧原蟲P. falciparum，其基因K13上發生了突變，使其能夠抵抗青蒿素，而青蒿素是青蒿素聯合療法（ACTs）的基礎，也是最常用的瘧疾治療方法。雖然ACTs仍然有效，但治療方案的減弱可能會導致非洲大陸死亡人數增加，耐藥性本身蔓延加劇，以及對瘧疾治療失去信心。
即使在我們與COVID-19疫情作鬥爭的同時，我們也必須立即採取行動，加強對新型K13突變跡象的監測。除了增加人們獲得殺蟲劑處理蚊帳等基本策略外，以下措施可以有所作為
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確保醫護人員和患者有效使用藥物。當醫護人員沒有正確開具治療處方，或者他們的患者沒有按照處方完成整個療程時，這會導致耐藥性瘧原蟲的出現。政府和全球衛生計劃需要加強有效、安全的處方和ACTs的適當使用。例如，主要透過美國國際開發署資助的倡議，健康管理科學支援貝南、馬達加斯加、馬拉維和奈及利亞的瘧疾病例管理。該計劃培訓、指導和評估醫護人員對國家瘧疾治療指南的使用情況。
立即採取行動，最大限度地延長ACTs的壽命。延緩青蒿素耐藥性的戰鬥必須在兩條戰線上進行。首先是支援使用質量保證的藥物，並採用正確的劑量，並持續監測其針對任何新出現的耐藥性跡象的治療效果。其次是支援國家瘧疾計劃採用和部署不止一種青蒿素聯合療法，例如二線療法甚至多種一線療法，並新增單次低劑量伯氨喹以幫助阻止耐藥性寄生蟲的傳播，這符合世衛組織的指導。諸如在ACT中新增第三種藥物（形成三聯ACT或TACT）等策略也在研究中。最後，我們需要承認，今天的藥物可能正在走向衰落。這可能是一個漫長的衰落過程，但我們需要為明天做好準備。
開發下一代治療方法。瘧疾藥物事業（MMV）是一個非營利性研究和開發組織，及其研究和製藥合作伙伴開發了有史以來最大的抗瘧藥物組合。針對對當前藥物產生耐藥性的寄生蟲的最先進的新型抗瘧藥物正在與瑞士醫療保健公司諾華合作開發中。它目前正在進行臨床試驗，旨在治療年僅六個月的兒童，因為瘧疾導致的五歲以下兒童死亡人數超過任何其他年齡組。國家瘧疾控制計劃必須準備好在其預算和治療指南中納入這種潛在的新藥，一旦它上市。
擴大實驗室檢測能力。改進監測以跟蹤耐藥性瘧原蟲的傳播對於維持進展至關重要，包括使用分子和基因組技術。然而，許多撒哈拉以南非洲國家尚未擁有高效處理瘧疾測序的裝置、人員、資金或基礎設施。在這方面，投資者和合作者必須加強和建設額外的能力。美國國立衛生研究院和惠康基金會已建立非洲人類遺傳與健康（H3Africa）倡議，以建設非洲大陸的能力，美國總統瘧疾倡議支援的非洲抗瘧藥物耐藥性監測網路也是如此，該網路還支援整個非洲大陸的合作努力。非洲疾病預防控制中心和非洲科學院已提供資金。然而，還需要更多資金來滿足足夠的實驗室能力。
與鄰國制定跨境行動計劃。既然在盧安達已記錄到耐藥性寄生蟲，它們可能會透過旅行者跨境傳播，或者可能已經在其他非洲國家。國家瘧疾控制計劃和世衛組織區域和國家辦事處需要加強國家間合作，共享資訊，並就突變的含義教育醫護人員和社群。藥品監管機構應繼續監測和執行質量標準，以預防和應對不合格和偽造藥品，這些藥品極大地助長了耐藥性。西非衛生組織；南部非洲發展共同體；以及東非、中非和南部非洲衛生共同體應共同努力，協調行動。
東南亞早在2013年就已發現這種突變，並透過謹慎使用在最需要的地方有效的藥物來控制它。我們可以戰勝它。我們必須發揮我們集體的人類智慧和決心，以確保承擔著世界最嚴重瘧疾負擔的非洲大陸始終領先於這種危險的突變寄生蟲的新興威脅一步。