圖片來源：弗雷德·斯普爾；版權歸肯亞國家博物館所有 |
在肯亞工作的研究人員挖掘出了一些化石，這些化石可能會顛覆人們長期以來對人類起源的看法。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，這些遺骸代表了一個先前未知的原始人類屬和物種，現代人類可能起源於此。幾十年來，這一殊榮一直屬於“南方古猿阿法種”，該物種以著名的 320 萬年前的露西骨骼為代表。但是，這項新發現被命名為“扁臉肯亞人”，它來自大致相同的時間間隔，因此使露西的祖先地位變得不那麼確定。
肯亞國家博物館的梅芙·利基和她的同事們從肯亞北部圖爾卡納盆地的泥岩沉積物中發現了“肯亞人”的遺骸，其中包括下顎、牙齒和一塊可追溯到 320 萬至 350 萬年前的頭骨。（這顆頭骨顯然是已知的最古老、幾乎完整的早期人類頭蓋骨。）隨後的分析揭示了一種與露西及其親屬截然不同的生物。特別是，“肯亞人”的臉部更扁平，臼齒更小，這些與進食相關的差異表明這兩個群體可以共存，而不會爭奪食物資源。
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“現在我們有了來自同一時期的一種新的早期原始人類形式，它與“阿法種”截然不同，人類學家將不得不決定這些早期人類的哪種形式實際上位於我們的祖先樹中，”猶他大學地質學家弗蘭克·布朗說道，他測定了化石的年代。“兩者不可能都是。”