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為了篩查前列腺癌，醫生長期以來依賴於一種血液檢測，該檢測旨在尋找一種名為前列腺特異性抗原 (PSA) 的蛋白質的異常高水平。問題是，由於前列腺的良性變化也會產生升高的 PSA 水平，因此該檢測具有相當高的假陽性率。然而，一項新研究的結果表明，一種更具特異性的檢測可能指日可待。根據今天發表在《美國醫學會雜誌》上的報告，研究人員已經鑑定出一種在前列腺癌組織中過度表達且僅在惡性細胞中發現的基因。他們說，這種基因產生的蛋白質可以作為更準確、更靈敏的癌症篩查檢測的基礎，這種癌症影響九分之一的 65 歲以上男性。
密歇根大學的馬克·A·魯賓和阿魯爾·M·欽納亞使用所謂的 DNA 微陣列技術，鑑定了 20 個在癌症中持續過度表達的基因。他們報告說，一種由此產生的蛋白質——一種名為 α-甲基-CoA 消旋酶或 AMACR 的酶——在約 95% 的 300 多個含有區域性癌的前列腺組織樣本中顯示出高水平。相反，這種蛋白質沒有出現在良性前列腺組織中。隨後對 94 個樣本進行的針刺活檢顯示，AMACR 表達在檢測前列腺癌方面具有 97% 的靈敏度和 100% 的特異性。
魯賓和欽納亞寫道：“這項研究的結果表明，AMACR 可能是當前用於檢測前列腺癌的診斷工具的有用補充，儘管這些發現需要在更大規模的研究中進一步評估。” 他們補充說，儘管 AMACR 在前列腺癌和結直腸癌中的含量最高，但他們也在卵巢癌、乳腺癌、膀胱癌和肺癌中發現了它，這表明它可以作為這些型別的診斷生物標誌物。