每個細胞內部都像有一個廚師，烹飪著使生命成為可能的“美食”——大量的蛋白質。現在，科學家們構建了一個外星廚師，能夠根據人造 DNA 編寫的食譜進行烹飪，製造出可能用作抗生素、生物燃料或其他有用分子 Novel 蛋白質。
在通常情況下，這些被稱為核糖體的廚師由兩段 RNA 和氨基酸組成，它們短暫地協同工作以構建蛋白質，然後在工作完成後各奔東西。西北大學的生物工程師邁克爾·朱厄特和伊利諾伊大學芝加哥分校的藥物生物技術專家亞歷山大·曼金決定嘗試一些新的東西：將他們合成核糖體 Ribo-T 的兩個部分連線在一起，使其能夠繼續遵循同一套新的指令。已知地球上以前的任何生命——無論是野外進化還是科學家在實驗室製造——都從未擁有或與這種繫結的核糖體共存。
然而，這位新廚師烹飪得很好。Ribo-T 成功構建了綠色熒光蛋白。並且僅使用合成核糖體的大腸桿菌幾乎與野生同類一樣存活良好。此外，大腸桿菌將 Ribo-T 傳遞給了它的後代。“這個外星人將幫助我們更好地理解正常核糖體是如何工作的，”曼金說。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
事實上，這項研究揭示了一些以前未知的事情：核糖體不必是混雜的才能工作——通常結合和分離的兩個單元可以永久地連線在一起，而不會殺死細胞。此外，外星核糖體和更典型的核糖體可以並排工作，一個烹飪獨特的蛋白質，而另一個則大量生產維持細胞存活所需的酶。DARPA 支援這項工作，作為該機構為新型材料（無論是藥物分子還是更好的生物燃料）打造生物鑄造廠的一部分努力。
僅在實驗室中存在的鹼基對、重組的染色體，甚至是整個合成基因組——所有這些都是科學家們近年來製造出來的。現在，在合成生物學家的工具箱中新增一個新的核糖體，一個設計師廚師，可以用從頭合成的成分（如“非天然”氨基酸）烹製新菜餚。祝您用餐愉快。