全球人口中多達三分之一目前感染了導致結核病 (TB) 的細菌，這種疾病通常集中在肺部，其特徵是虛弱、發燒、咳嗽和胸痛。2014年約有960萬新感染病例，這是有數字可查的最近年份。同年，約有150萬人死於結核病。簡便、廉價且準確地診斷結核病至關重要，但最常用的方法在所有這三個方面都至少在某種程度上存在缺陷。一種新的基於血液的技術可能大大控制這種流行病。
傳統的結核病檢測方法是掃描咳出的粘液或痰液中的細菌 DNA。但有些兒童很難按要求產生樣本。該檢測也可能遺漏同時感染 HIV 的人群中的結核病，因為指示細菌的數量可能太低而無法檢測到，或者存在於肺部以外的地方。此外，該檢測的費用高達 10 美元，這在許多發展中國家是令人望而卻步的費用。由於這些限制，很大一部分結核病病例被診斷得太晚或根本未被診斷，導致嚴重的感染未得到治療，更容易傳播。
兩年前，世界衛生組織呼籲改進結核病診斷方法。作為回應，斯坦福大學醫學院教授普爾維什·卡特里和他的同事梳理了人類基因組，發現了三個可以將活動性結核病與其他疾病區分開來的基因。然後，該團隊開發了一種檢測血液中這些基因的方法。
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根據他們發表在《柳葉刀呼吸醫學》雜誌上的研究，該檢測在 HIV 合併感染和未合併感染的患者中同樣敏感，並且在 86% 的兒科病例中正確檢測出結核病。血液檢測的其他優點包括它可以在診所進行並當天出結果，這與痰液檢測不同。這在發展中國家尤其有利，在發展中國家，即使赴約一次也是一個巨大的負擔。“您希望能夠立即開始治療，”耶魯大學專注於艾滋病的醫學教授希拉·舍諾伊說。
該技術尚未用於新患者的診斷，並且可能難以擴大規模，但與此同時，卡特里已為該檢測申請了專利。他認為它的成本可能不到當前檢測的一半。“如果這種三基因特徵能夠開發成即時檢測，”希諾伊說，“它將徹底改變結核病診斷。”