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1955年，業餘化石獵人弗朗西斯·塔利在芝加哥附近的馬宗溪（一個化石收集熱點地區）發現了一個極其奇怪的標本。在塔利的岩石上印著一個管狀生物的遺骸，它有柄狀眼球和一個長長的嘴部器官，末端是一個類似鱷魚夾的結構。這個3億年前的標本被稱為塔利怪物，後來成為伊利諾伊州的官方州化石。儘管它很受歡迎，但直到現在，研究人員仍然對它一竅不通。
根據發表在《自然》雜誌上的研究結果，該生物的進化遺產可以追溯到現代七鰓鰻：無頜、吸血的魚類。研究人員在分析了1200個塔利怪物標本（大多數長約15至20釐米）後得出了這個結論，並意識到之前被認為是該生物腸道一部分的實際上是一條脊索，一種原始的脊椎骨。脊索的向下彎曲將團隊指向了七鰓鰻，七鰓鰻也具有這種生理上的怪癖。
維多利亞·麥考伊是英國萊斯特大學的古生物學家，她在耶魯大學期間領導了這項研究，但她並不認為這個案例已經結束。她說：“我們對塔利怪物的生存方式仍然知之甚少。” “但是我們現在可以將現代七鰓鰻和其他魚類作為類比，並且我們希望開始更好地瞭解這種古代怪物的神秘生活方式。”