四月份，珍妮·拉帕波特坐下來檢視日曆，因為她無法分辨自新澤西州居家令生效以來已經過去了多少天。在 COVID-19 之前，她的生活有條理、有節奏，她知道星期幾，無需多想。疫情改變了這一切。“星期四和星期日或星期一之間沒有任何區別，”她說。“這種相同感讓人麻木。我認為[它]完全搞亂了我的時間感。我以前從未發生過這種情況——除非當我極度抑鬱時。”
幾個研究小組利用這項計劃外的自然實驗來評估時間扭曲的心理影響，以及它們對心理健康的反過來影響。心理學家知道時間感與幸福感有關。感覺時間過得更慢可能代表抑鬱症或創傷後應激障礙 (PTSD) 的跡象。
拉帕波特的感受與初步研究的結果相符。總體而言，根據正在彙編的資料，人們似乎感覺時間過得更慢。在一篇尚未經過同行評審的預印本論文中，法國克萊蒙奧弗涅大學的時間感知研究員西爾維·德羅伊特-沃萊特和她的同事表明，那裡的人們報告說，在封鎖期間時鐘走得更慢。研究人員還記錄了悲傷和無聊的感覺，並將它們與整體減速感聯絡起來。
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“他們的發現直接支援了時間感知的心理聯絡，”阿拉巴馬大學的菲利普·蓋博爾說。他還在使用調查資料來研究美國各地的人們在疫情期間如何體驗時間。“這是一場社會事件，將對我們產生深刻的心理影響，”蓋博爾說，並補充說，時間上的轉變是我們對正在發生的事情感受的一個組成部分。他計劃在未來九個月內收集資料，但到目前為止，已經發現證據表明，日常節奏現在滯後了。近 50% 的人在 3 月份經歷了時間拖延，而約 24% 的人認為時間在加快。
對於一些隔離中的人來說，時間會拉長，但也會壓縮。詹妮弗·皮爾森是新澤西州的一名學校輔導員，現在在家工作，她感覺自己陷入了時間扭曲。“日子感覺更長了，”她說。“但是當你到了假期時，感覺好像沒有過去那麼長時間。”
這些感知可能歸因於回顧性時間和前瞻性時間這兩個概念之間的拉鋸戰。以色列赫茲利亞跨學科中心巴魯克·伊夫切心理學學院的教授丹·扎凱解釋說，回顧性時間感知喚起了對過去事件及其持續時間的記憶。前瞻性時間涉及在當下判斷事件的持續時間。
一個人可以在不同的場合體驗這兩種模式。如果一個人整天看時間，時間可能會顯得無聊地拖延下去。扎凱說，這種效果發生的原因是，在前瞻性時間模式下，“我越是關注時間的流逝，時間對我來說就越長”。對於回顧性時間，一個人記得在某個時期發生的事件越多，該間隔感覺就越長。在停工期間，缺乏區分一天與另一天的難忘事件可能會讓人感覺時光飛逝。
時間扭曲，尤其是強烈的扭曲，引起了研究人員的興趣，因為它們與事件發生後多年甚至仍然存在的心理健康問題有關。“我們從其他研究中瞭解到，當涉及到時間感知時，情緒困擾的情況是獨一無二的，”德國約翰內斯·古滕貝格-美因茨大學的研究員斯文·圖內斯說。
精神障礙增加的可能性促使加州大學歐文分校的健康心理學家 E. 艾莉森·霍爾曼研究 COVID-19 的心理影響。在過去的工作中，霍爾曼和她的同事發現，經歷過創傷的人報告說，時間似乎停止或慢動作移動。有些人也變得更加關注過去的創傷經歷，這是 PTSD 的一個特徵。
霍爾曼擔心，疫情會在最受病毒威脅的人群中造成類似的心理影響。“我擔心將會出現一個重大的心理健康問題，這場疫情將成為一個決定性的創傷，”她說。
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