對於我們這些隔離和居家的人來說，過去的六個月感覺像永恆。而且我可以想象，對於每一位日復一日上班以維持人們溫飽和健康的必要行業工作者來說，這段時間也感覺像是壓力重重的苦差事。但對於科學和醫學研究而言，六個月只是相對短暫的一瞬間。對於像 SARS-CoV-2 這樣的新疾病的科學認識通常需要數年而不是數月。想想看，HIV 最初於 1983 年被分離和鑑定出來，將近 40 年過去了，我們仍然沒有真正的治癒方法——儘管我們越來越接近了——但由於抗逆轉錄病毒療法的重大進步，大多數感染該疾病的人可以過上長壽而健康的生活。關於如何避免新型冠狀病毒的一些早期建議幾乎只是基於先前知識的最佳猜測（例如，我們現在知道病毒的表面傳播很少見）。在本期封面故事中，《大眾科學》主編勞拉·赫爾穆特提供了一份關於我們在短短六個月內收集到的關於 COVID-19 的確鑿事實的權威清單（參見“關於冠狀病毒大流行至今我們已瞭解的九個重要事項”）。
本期雜誌中，艾米·馬克斯曼還介紹了所謂的流行病遊戲的全球歷史，流行病學家使用這些遊戲來建模和預測全球疾病可能如何出現，以及最重要的是，我們如何準備減輕這些疾病的影響。儘管進行了此類演練，但她詳細描述了美國是如何如此糟糕地應對病毒的（參見“二十年的流行病戰爭遊戲未能考慮到唐納德·特朗普”）。她認為，強效療法和疫苗可能是疫情猖獗國家/地區的解決方案。但當然，這些療法都需要時間。