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《普通精神病學文獻》昨日刊登的一份新報告表明，有可能在兒童患上抑鬱症之前就識別出患病風險。匹茲堡大學的 Boris Birmaher 及其同事對 1994 年的一項研究進行了跟進，該研究表明，患有急性抑鬱發作的兒童和青少年分泌的生長激素較少。這一次，他們給 119 名兒童（其中 64 名被認為因有情緒障礙家族史而患抑鬱症的風險較高）注射了生長激素釋放激素 (GHRH)——一種引起生長激素產生的物質。結果表明，高風險兒童——即使是那些從未患過抑鬱症的兒童——表現出的生長激素水平與目前或最近患有抑鬱症的兒童一樣低。對於這兩個群體，這些水平都明顯低於對照組。
Birmaher 說：“這一發現為我們理解兒童和青少年的抑鬱症增加了一個重要的資訊。”“還需要進行進一步的研究，以瞭解對 GHRH 的生長激素反應遲鈍是否可以預測抑鬱症父母的子女是否會患上抑鬱症。此外，我們需要了解施用 GHRH 後生長激素分泌量低的生物學基礎，以及這種反應是否具有遺傳基礎，還是由於早期接觸家庭壓力造成的。”