未來系外行星發現地圖

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天文學家已經知道超過 3,500 顆系外行星——圍繞太陽以外的恆星執行的世界——並且可能在未來幾年發現數千顆。其中一些新發現的世界在大小、組成和溫度上將與我們自己的地球相似。然而，許多這些潛在的“映象地球”在一個方面將是陌生的：它們將圍繞紅矮星（也稱為 M 矮星）而不是類太陽恆星執行。M 矮星是宇宙中最小、最冷的恆星，但它們也是系外行星發現最熱門的地點，這在很大程度上是由於它們數量眾多。儘管用肉眼看不到任何一顆，但它們佔太陽 20 光年範圍內 140 顆已知恆星的一半以上，並且在該區域擁有三分之二的已知系外行星（圖表）。即使 M 矮星是冷星，靠近它們執行的行星也會是溫暖的。無論是否像地球，這些外星世界註定將成為我們最瞭解的世界。