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五億多年前，一組特殊的酶和蛋白質進化出來，以保護我們原始的祖先免受來自外界的侵襲。 如果微生物突破了寒武紀時期某些動物的外殼，這種早期原始免疫系統的成員將對這些入侵者發動野蠻但協調的攻擊——在細胞壁上打孔、噴出化學毒素，或者只是吞噬並消化整個敵人。 一旦入侵者被消滅，免疫部隊將開始修復受損細胞，或者如果受攻擊的細胞受損過於嚴重，它會使其停止運作。
這種炎症性免疫反應效果非常好，以至於它的許多方面在漫長的進化過程中得以保留。 我們知道這是真的，因為研究發現，我們與低等的果蠅共享許多相同的免疫基因——脊椎動物和無脊椎動物在超過五億年前從共同祖先分化出來。