許多研究表明，即使幾十年過去，我們的性格也相當穩定。然而，一項小型的長期研究發現，與可靠性相關的特質在青春期和晚年之間存在顯著差異。這些發現提出了新的問題，並突顯了試圖追蹤一個人多年來的決定性特徵所固有的挑戰。
在這項發表在2016年12月《心理學與衰老》雜誌上的新研究中，英國的研究人員聯絡了一組來自蘇格蘭的635名77歲老人，他們曾在14歲時參加過一項研究。那時，他們的老師根據六種與可靠性相關的人格特徵對他們進行了評分：自信、毅力、情緒穩定性、責任心、創造力和追求卓越的願望。大約60年後，最初佇列中的174名參與者對自己進行了相同的六項特質評分，並讓一位親密的朋友或親戚也對他們進行了評分。
主要作者、愛丁堡大學的心理學家伊恩·迪里根據早期的發現，預計可靠性評分可能會隨著時間的推移保持穩定。事實上，他和他的同事發現在研究的63年跨度內，與可靠性相關特質的評分之間沒有任何關係。（迪裡強調，他的發現僅適用於這六種特質，而不是整體人格。）
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這項研究的優勢之一是它涵蓋了如此長的時間，但這一特點也使研究具有挑戰性。密歇根州立大學的社會心理學家內特·哈德森（他沒有參與這項研究）指出，人格穩定性的缺乏可能是由於不同的人對參與者進行評分造成的。理想情況下，在進行評估的兩個時間點，應該由同一個人對受試者的人格進行評分。
在跨越數十年的研究中，許多受試者失蹤、死亡或選擇不參加後續評估。迪裡和他的同事只招募了最初參與者中的174人，這個數字使得很難在資料集中找到細微但真實的關聯。“僅從他們的研究中很難知道從14歲到77歲的人格是否真的完全沒有穩定性，”哈德森說。迪裡的工作推動了該領域的發展，但還需要更多的研究來全面瞭解人格在一生中的演變。