數百萬只帝王蝶（Danaus plexippus）扇動著脆弱的翅膀，從北美飛往墨西哥的冷杉林，進化出了一系列特殊的適應能力，以完成這趟艱苦的飛行，飛行距離可達 4,000 公里。現在，2011 年 11 月發表在《細胞》雜誌上的該物種基因組草圖表明，基因適應如何使這些可愛的昆蟲在漫長的旅程中生存下來。
大腦
馬薩諸塞大學的神經生物學家、研究合著者 Steven Reppert 說，蝴蝶的生物鐘幫助它們感知白天變短並觸發遷徙。基因組揭示了有關這些機制分子控制的新資訊。
觸角
蝴蝶有大量的嗅覺受體基因，當這些基因在觸角中被啟用時，可能有助於它們與其他帝王蝶互動，找到目的地。
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眼睛
參與眼睛發育的基因可能有助於蝴蝶探測太陽位置的細微變化，以及偏振光的模式。這些細微的差異很可能有助於它們保持前往遙遠冬季目的地的路線。
生殖器官
並非所有帝王蝶都會遷徙，但遷徙的帝王蝶缺乏一種關鍵酶，即產生刺激生殖器官的保幼激素的酶。缺乏這種激素使蝴蝶發育不成熟，對性不感興趣，因此它們可以專注于飛行。