關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保未來關於當今世界塑造的發現和想法的有影響力的故事。
當您身處地球時，您在尋找外星生命方面能做的非常有限。 一種方法是找到並研究最能代表其他星球上可能存在生命條件的地球例項。
觀看幻燈片展示湖泊探索
這正是天體生物學家對加拿大不列顛哥倫比亞省的帕維利翁湖如此興奮的原因。帕維利翁湖底散佈著被稱為微生物巖的活珊瑚礁狀結構，它們是微生物和礦物質經過數千年相互作用的結果。儘管帕維利翁的微生物巖被認為可以追溯到 11,000 年前，但它們與大約 5.4 億年前在地球上繁榮的結構驚人地相似。
淡水微生物巖可以在地球上其他少數地方找到，但帕維利翁結構的多種多樣性使其與眾不同。在那裡，您會發現微生物巖的形狀像花椰菜小花或洋薊，生長在湖底的平坦延伸處，以及形成煙囪和指狀突起的微生物巖，它們緊貼著更深處的陡峭溝壑。
這個想法很簡單：如果科學家能夠識別地球早期生命的樣子，他們對外星生命的搜尋應該會更有依據——因為很有可能如果生命存在或曾經存在於火星上，它也會是原始的。沿著這些思路，帕維利翁的研究團隊今年使用了兩艘單人潛水器來繪製湖底地圖。他們還忙於採集湖泊的成分（其沉積物、水、同位素和微生物巖本身的DNA），以揭示微生物巖生命的特徵。一旦發現，就可以制定測試方法，以確定未來的火星和其他星球任務中是否存在類似結構。
當美國宇航局天體生物學家克里斯·麥凱在第一次潛水後從帕維利翁的水中出來時，他說：“我想我只是回到了過去。” 透過此幻燈片展示，您自己進行一次時間旅行。